LES MAMMIFÈRES 177 



rOiyx est un nom simple ou un nom composé est à la fois d'ordre zoologique et d'ordre lin- 

 guistique. 



En zoologie, si ma-hez signifie « bote blanche du désert », il est évident que l'animal 

 ainsi désigné a été, quand on lui a donné ce n^oni, VOryœ leiicoryoc et non VOryx heisa, qui n'a 

 aucune raison d'être appelé « bête blanche ». C'est donc VOryx leucoryx Q[\\(i les Egyptiens 

 auraient connu tout d'abord, et cela n'a rien que de très naturel, puisque l'aire d'extension do 

 rOryx blanc s'étend bien plus au nord que celle de VOryx beisa. 



S'il est démontré, comme l'a supposé R. Hartmann en 1864, et comme est porté à l'ad- 

 mettre encore aujourd'hui M. A. Bonnet, que l'Oryx représenté avec des cornes rectilignes est 

 bien VOryx heisa et non un Oryx leiœoryx dont on aurait, dans le dessin, redressé la cour- 

 bure des cornes, il en faut conclure qu'en lui donnant le môme nom de ma-hez les Egyptiens 

 l'ont appelé, par analogie, du nom qu'ils avaient tout d'abord donné à VOryx leucoryx. 

 Cependant, j'ai au moins une raison de croire que, pour déterminer VOryx heisa dans les 

 représentations égyptiennes, il ne faut pas se fier uniquement à la rectitude des cornes, mais, 

 si les documents le permettent, examiner en outre la couleur donnée à l'animal. Au tombeau 

 de Ramsès IX, en eff'et, on trouve représenté un magnifique Oryx, aux cornes absolument 

 droites, qu'on ne pourrait, s'il n'était pas colorié ou si les couleurs en avaient disparu, identi- 

 fier qu'avec VOryx heisaK Or, cet Oryx est peint en blanc ! 



Au point de vue linguistique, la division en deux mots du nom ma-hez nous permet de 

 résoudre un curieux problème d'emprunt et d'admettre que le mot beisa est, après bien des 

 modifications, la prononciation moderne de l'ancien égyptien ma-hez. 



D'après T. von Heuglin^ les noms de VOryx beisa sont, au Kordofan, à Massaoua et 

 au Tigré, beisa ou plus exactement beiz-a (avec le za arabe); chez les Danakil, baïda; en 

 Somalie beïd (avec ain arabe entre e et i). La dernière consonne est donc, soit un Zy comme 

 en égyptien, soit un d. Quant à la première partie du mot, elle se compose bien nettement de 

 deux syllabes : be-i, ba~i, et même be-'i avec, entre les deux voyelles, un son que T. von 

 Heugiin considère comme le aïn arabe. Or, il semble que ce prétendu ahi soit en réalité un A, 

 comme le montre la transcription du nom somali, bheït, donnée par N. Ghika^ De sorte que 

 les différentes formes du nom, dans l'Afrique tropicale, paraissent devoir se ramener aux types 

 behiza, bahida, behid, beheit. 



Qu'au lieu d'un b initial nous puissions admettre un m, et nous aurons exactement le mot 

 ma-hez des Egyptiens, mot qui, selon les époques, s'est prononcé ma-hed et 7na-het. Mais 

 cet échange d'un b avec un m est-il admissible ? 



11 l'est d'autant plus que l'échange du b et du m a lieu en égyptien même, et précisément 

 dans un mot analogue au nom ma-hez de l'Oryx. Le nom du Lion, en effet, qui s'écrit d'or- 

 dinaire ma-hes, et dont le premier élément, ma, est le même qui entre dans le mot ma-hez , 

 s'est rencontré sous l'orthographe J(||[l5aK ba-hesK D'autre part, le nom du poignard | ^ 

 qui est un poignard somali, et dont le nom I^ \ffi \^^ mayasou est vraisemblablement 

 un mot somali, se rencontre presque aussi fréquemment sous l'orthographe J^^S^^ 



^ F. GuiLMANT, le Tombeau de Ramsès IX, pi. XXVII. 



^ T. VON Heuglin, Systematische Uehersicht der Sàugethiere Nordost-Afrikas^ 1866, p. 62. 



^ Nicolas N. Ghika, Cinqmois au pays des Somalis^ Paris, 1898, p. 183. 



^ H. Brugsch, Dictionnaire hiéroglyphique^ p. 422. 



Arch. Mus. — t. X 23 



