178 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



hagasoit^. L'échange du h et du m est, d'ailleurs, un fait bien connu en ancien égyptien, mais 

 si j'en ai cité deux exemples, c'est qu'ils sont particulièrement frappants et démonstratifs, 

 puisque le premier comprend le mot même ina (= ha) qui entre dans le nom de l'Oryx, et 

 que le second est, presque certainement, un mot somali. pour la transcription duquel les 

 Egyptiens ont hésité entre le b et le m. 



Il me paraît donc incontestable que les mots africains hehiza. haJiida, behid^ beheït et le 

 mot égyptien ma-hez^ prononcé plus tard ma-hed et ma-het, sont en réalité un seul et même 

 mot. La question est de savoir si les Egyptiens l'ont emprunté à leurs voisins du sud, ou si 

 ces derniers l'ont emprunté aux Egyptiens. Il est difficile, je l'avoue, de répondre catégorique- 

 ment à la question. Puisque les Egyptiens ont eu, au moins jusqu'à la XIP dynastie, l'Oryx 

 dans leurs déserts, il semble qu'ils n'aient pas eu besoin, pour désigner un animal de leur 

 pays, d'aller lui chercher un nom étranger. Mais, d'un autre côté, les Horiens, qui ont fondé 

 le royaume d'Egypte, ayant tout d'abord séjourné en Somalie et en Erythrée, ont pu faire 

 connaissance de l'Oryx dans ces pays et en importer en Egypte le nom qu'on lui donnait sur 

 les bords de la mer Rouge. Dans ce cas, mahez serait le nom africain de l'Oryx et la décom- 

 position en deux mots, ma-hez^ « bête désertique blanche », ne serait qu'une sorte de calem- 

 bour, plus ou moins conscient. 



En tout cas, il se trouve que, par un singulier hasard, nous connaissons le nom africain 

 de l'Oryx sous la XP dynastie, et que ce nom est presque exactement le même que celui qu'il 

 porte aujourd'hui sur le Haut-Nil. Le roi Antouf, qui aimait donner à ses chiens des noms 

 étrangers^ — tout comme nous le faisons aujourd'hui quand nous nommons les nôtres Black^ 

 White ou Qiiick. — avait un chien qu'il appelait J|^^'^[l5^ bahika^-. Or, il nous traduit 

 ce nom sur sa stèle et nous explique que <==>^1 5^ ï î^ ? « il signifie ma-hez », c'est- 

 à-dire Oryx. Le nom bahika semble, à première vue, différer sensiblement de behiza^ bahida, 

 etc. Il n'en est rien, car le k échange, en égyptien, aussi facilement avec les lettres ^, d^ t, 

 que le 711 échange avec \e b. 



En somme, la question reste en suspens. Le mot ma-hez est-il un mot africain dérivé de 

 bahika, ou plutôt de la forme archaïque de bahika? Est-ce au contraire le mot bahika qui 

 nous donne, sous la XP dynastie, la forme Somalie d'un terme emprunté plus anciennement à 

 l'égyptien ma-hez? Cq qui me parait évident est que les deux mots ma-hez et bahika sont 

 apparentés et représentent, l'un sous une forme égyptienne, l'autre sous une forme africaine, 

 le terme originel dont sont dérivés les noms actuels, behiza, bahida, behid et beheït. 



J'ajouterai pour terminer, à titre de remarque grammaticale qu'il peut être utile de noter, 

 que le mot ma-hez était du masculin en égyptien : ^ j^ ^^ î^ ^^ 1 1 J ' ^' ^^^^ 

 avancer cet Oryx avant l'arrivée du Maitre de cérémonies », dit un personnage à un camarade 

 qui pousse un Oryx, tandis que lui-même le tire par une patte de devant, tout en écartant de 

 son visage, de toute la force de son bras, les longues cornes menaçantes de l'animaP. 



Lyon. 24 juin 1908. 



Victor LORET. 



' Ibid.,^. 458. 



'^ Musée du Caire, Gâtai, génér. n« 20512 (loc. cit., p. 100). 



3 J. Gapart, Une rue de tombeaux à Saqqarah, Bruxelles, 1907, t. II, pi. 45 (tombe de la VP dynastie). 



