LES MAMMIFERES 179 



FAMILLE DES MYRMÉCOPHAGIDÉS 



ORYGTEROPUS iETHIOPICUS SundevaU. 



Isambert et Gliauvet ^ dans la seconde édition de leur Itinéraire de l'Egypte, publié en 

 1878, donnent une nomenclature des animaux regardés comme sacrés par les anciens 

 égyptiens. Dans cette liste, ils citent spécialement POryctérope qui, « disent-ils, a été consacré 

 à Set ; c'est l'animal dont on donne d'ordinaire la tête à ce Dieu ». Nous ne savons pas dans 

 quelles publications, ou dans quelle gravure lapidaire, ces auteurs ont pu trouver ce rensei- 

 gnement, car sur ce point, Wilkinson, toujours si exact 

 et si complet, est absolument muet. Cependant, après 

 avoir étudié avec soin les nombreuses sculptures et les figu- 

 rines émaillées représentant des Oryctéropes, nous avions 

 pensé que nous finirions par trouver des momies de ce sin- 

 gulier Edenté dans quelque galerie souterraine de la Haute- 

 Egypte. Cette année môme, en 1908, pendant nos nom- 

 breuses explorations dans la région tliébaine, nous avons 

 fait tous nos efforts pour découvrir, ou faire trouver par nos Fig. 127. — Orycieropus .Eihiopi- 



TT T , T 1 ^ . 1 / A eus. — Figurine en ema.il vert. 



collaborateurs du pays, des Oryctéropes embaumes. A un _ l^^-qs^j^ 



certain moment, nous avions pensé avoir mis au jour, dans 



une station de la Haute-Egypte, une nécropole renfermant des restes de cet animal. Mais des 



comparaisons, faites plus tard au Muséum de Lyon, nous ont vite démontré que nous nous étions 



radicalement trompés. Les momies d'Oryctéropes et leurs cimetières restent donc à découvrir. 



Pour faciliter les recherches futures des égyptologues, il nous est cependant permis de dire 

 ici quelques mots sur les représentations de cet Edenté, en terre émaillée, ou en gravures, 

 quelquefois très intéressantes, comme celle que nous figurons ici, sculptée sur une plaque de 

 serpentine, et dont nous avons pu faire l'acquisition chez un marchand de Louqsor. 



La petite faïence verte, photographiée ci-dessus (fig. 127), provient aussi de Louqsor. Elle 

 a 33 millimètres de longueur sur une hauteur de 1 centimètre et demi. Les jambes anté- 

 rieures, brisées, sont réduites à de simples moignons allongés. Les régions cervicale et 

 dorsale sont fortement courbées, et la tête, absolument caractéristique, est inclinée en bas, 

 l'extrémité antérieure du museau devant toucher le sol. On a souvent pris cette reproduction 

 de l'Oryctérope pour une figurine représentant le porc. Mais c'est évidemment une erreur, 



^ Isambert et Ghauvet, Itinéraire de V Egypte, 2^ édition, 1878, p. 130. 



