186 FAUNE DE L'ANCIENNE EGYPTE 



probablement de la vallée des Singes, au sud du massif montagneux situé en face de Louqsor. 

 Dans la plaine avoisinante, près du temple de Medinet-Abou, l'animal vivant ne paraît point 

 rare. Nous nous hâtons cependant de dire, que nous ne l'avons rencontré que très rarement 

 dans les champs cultivés, probablement à cause de ses habitudes nocturnes. Peut-être aussi 

 reste-t-il plongé très longtemps et tard au pimtemps dans le sommeil hivernal. 



Ce Hérisson oreillard, ou Erinaceiis aiiritiis. est surtout cai^actérisé par ses oreilles 

 longues, presque pointues à leur extrémité, et aussi par ses piquants qui ne sont point entre- 

 mêlés, dirigés en divers sens, comme ceux du Hérisson d'Europe, mais qui, au contraire, sont 

 très régulièrement imbriquées d'avant en arrière. Cette disposition des épines peut faire recon- 

 naître l'animal avec la plus grande facilité. Lorsque cet insectivore se contracte en boule, 

 toutes les épines deviennent presque verticales, tout en restant parallèles les unes aux autres. 

 Ces piquants ont une coloration d'un blanc sale, un peu jaunâtre. 



IJErinaceiis aiiritus se rencontre un peu partout en Egypte, depuis le Delta jusqu'à la 

 première cataracte. Il est fréquent dans la zone quis'étend entre le désert et les parties culti- 

 vées, près du Caire, à Abou-Roach, à Gizèh, à Suez, dans les environs d'Alexandrie. On le 

 trouve aussi, paraît-il, à Astracan, dans le bas Volga, ainsi que dans l'Oural, où il a été 

 étudié par les naturalistes Gmelin et Pallas. Nous nous sommes demandé, cependant, si cette 

 forme asiatique est bien la même que celle que l'on trouve en Egypte, et nous avouons qu'il 

 nous reste quelque doute à ce sujet, malgré l'autorité d'un certain nombre d'observateurs. 

 Malheureusement, les spécimens venant d'Asie nous manquent, il nous est donc impossible 

 d'en faire une étude comparative sérieuse. 



En Haute-Egypte, dans les vallées qui sillonnent les montagnes arabiques, sur les bords 

 de la mer Rouge, à Souakim par exemple, on trouve communément une espèce voisine, 

 V Ermaceiis œihioinciis Iilhrenberg, qui se distingue de celle qui nous occupe par des poils 

 absolument blancs, couvrant le front, le maxillaire inférieur et la poitrine. Le museau de cette 

 forme est beaucoup plus pointu que celui de V Erinaceus aiiritus. 



Les séries des piquants sont bien représentées sur la jolie faïence représentée ici. De nom- 

 breux cercles équatoriaux, partant de la tête et des joues, tournant autour de la boule, 

 reviennent en avant, pour se terminer au niveau des pattes, tandis que, de chaque côté, d'autres 

 rangées se dirigent en arrière depuis les joues de l'animal jusqu'à la rencontre des zones 

 circulaires. 



Ces petites faïences qu'on trouve en si grand nombre, un peu partout, servaient-elles au 

 culte? Etaient-elles considérées comme des objets sacrés, placés sur des autels domestiques? 

 Nous ne le croyons point. Nous pensons, au contraire, qu'on doit les regarder comme de sim- 

 ples bibelots^ amusants et gracieux, destinés au plaisir des yeux, créés par de simples caprices 

 d'artistes, séduits par la tournure étrange de certaines espèces, ainsi que les Japonais du temps 

 jadis, avant l'importation du mauvais goût européen, savaient en exécuter dans le même but, 

 avec tant d'adresse, de talent et de grâce. 



