MOMIES DE CROCODILES 



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couches de bitume. Dans certaines tombes, on trouve, collés les uns aux autres, comme cela 

 se voit pour les oiseaux, de grands rouleaux formés par de jeunes crocodiles englués de 

 bitume, formant une enveloppe d'une grande dureté. 



Lorsqu'on éclaire avec une bougie les têtes de crocodiles qui se présentent ordinairement 

 à rentrée de la tombe obscure, on est frappé des regards brillants qui se dégagent des yeux 

 de ces sauriens. Gela provient d'un 

 procédé d'opération oculaire que je 

 n'ai jamais vu signalé nulle part. "'""^ ^ """" 



On découpait dans un vase en verre 

 mince (âg. 212), une cornée oblon- 

 gue, à peu près de la grandeur de 

 celle de l'animal vivant. Dans la face 



Fig. 212. — Cornées factices de crocodile. Kôm-Ombo. 



concave de cette pièce, on peignait 



un iris arrondi, d'une couleur jaune d'or. Au milieu de cet iris on dessinait, en noir, la pupille 

 oblongue du saurien. Cet œil factice, très brillant, était fixé avec du bitume et quelques ban- 

 delettes en avant de l'orbite, devenu vide, de l'animal qui reprenait ainsi une apparence de 

 vie tout à fait extraordinaire. 



Les crocodiles atteignaient dans le Nil de Kôm-Ombo des proportions vraiment colos- 

 sales. Les deux plus grands que nous ayons vus, provenant de cette localité, se trouvent exposés 

 de chaque côté de la porte de la salle consacrée à la zoologie, dans le Musée du Caire, ils ont 

 4 m. 50 et 4 m. 75 de longueur. Ceux que nous avons rapportés au Muséum de Lyon, sont de 

 dimensions un peu moindres. Il a fallu cependant les efforts réunis de quinze hommes pour les 

 ramenei' à la lumière des profondeurs des grottes obscures où ils étaient ensevelis depuis des 

 milliers d'années. Ces grands animaux sont tous simplement enduits d'épaisses couches de 

 bitume bouillant. Lorsqu'ils n'ont qu'un mètre de longueur (fig. 211), ils sont d'abord badi- 

 geonnés de bitume, puis entourés de bandes de toile de deux teintes différentes, dont les 

 entrelacements réguliers font un bandage quadrillé d'un effet très artistique. 



Dans les tombes de Kôm-Ombo, nous avons trouvé un grand nombre de têtes séparées 

 de crocodiles de différentes grandeurs, présentant toutes une section complète, faite en travers 

 au milieu du museau, destinée à empêcher l'animal de mordre. 



Cette amputation paraît avoir été faite d'un violent coup de hache, ayant sectionné, tout 

 à la fois, le maxillaire supérieure ainsi que la mandibule. Cette horrible blessure a été certai- 

 nement faite dans le but d'amener la mort rapide de l'animal. Elle a dû être faite sur l'animal 

 encore vivant, probablement afin de paralyser ses maxillaires. Dans tous les cas, elle a été 

 opérée avant l'immersion dans le bitume, ce qui est facile à constater (fig. 213) sur les deux 

 surfaces de section. 



Le savant et illustre zoologiste Geoffroy Saint-Hilaire, qui faisait partie de l'expédition 

 de Bonaparte en Egypte, a étudié avec beaucoup de soins ^ les crocodiles qui, à cette époque, 

 vivaient dans le Nil égyptien, ainsi que les espèces momifiées qu'il avait pu se procurer. Les 

 animaux, rapportés par nous, au nombre de dix-huit adultes et plusieurs milliers de petits 

 venant de naitre, appartiennent aux espèces décrites par Geoffroy. Elles sont malheureusement 



^ Geoffroy Saint-Hilaire, Description de V Egypte, t. XXIV, p. 401. 

 Arch. Mus. — t. X. '^^ 



