MOiMIES DE SERPENTS 3O3 



Dans certaines tombes de la nécropole ptolémaïque de Kôm-Ombo, nous avons trouvé de 

 véritables paquets de serpents, enlacés les uns aux autres, très détériorés, montrant seulement 

 des squelettes incomplets, portant encore de grands fragments de peau, plus ou moms déchirés. 

 Mais, malgré nos recherches les plus mmutieuses, nous n'avons pu trouver aucune tête, ce qui 

 rend les déterminations exactes absolument impossibles, la forme et la grandeur des écailles 

 n'offrant pas de caractères suffisants. Tous ces débris appartiennent très probablement à de 

 petites espèces, probablement à des Colubridées de moyenne taille ; aucun de ces ossements ne 

 nous a paru appartenir au véritable Naja (Naja haje), cependant très commun, paraît-il, 

 dans la localité, mais surtout dans les îles cultivées voisines, ainsi que dans la plaine 

 fertile qui fait face à Kôm-Ombo. C'est là que se trouvent, sur de grandes étendues, les 

 cultures de cannes à sucre, de doura et de maïs qui servent surtout de retraites et de territoire 

 de chasse à cette dangereuse espèce. 



Des serpents de tailles plus ou moins considérables et quelquefois gigantesques, peints de 

 couleurs éclatantes mais le plus souvent invraisemblables, ont été, très souvent figurés sur les 

 parois des tombes royales de Bîbàn-el-Mouloûk. Ni à Kôm-Ombo, ni ailleurs nous n'avons 

 pu trouver une seule momie du Naja qui a servi cependant à créer Tornement si gracieux de 

 l'Uraeus. 



Le Naja est extrêmement fréquent en Haute-Egypte, surtout dans les cultures de cannes 

 à sucre où il trouve toujours une humidité qui lui convient. Là, il se nourrit de petits mammi- 

 fères et ne se montre pas avant le mois de mai, car en hiver et au premier printemps, il se 

 terre profondément dans le sol crevassé. Pendant nos nombreuses courses au milieu des cultu- 

 res, nous n'en avons jamais rencontré, si ce n'est une seule fois, dans un jardin de la banlieue 

 du Caire, sur l'un des côtés de la promenade de Choubra, où un très grand Naja s'est élancé 

 sur nous, sortant d'un trou creusé dans la muraille d'une Noria à moitié éboulée. Cet animal 

 redoutable a été heureusement assommé d'un coup de pioche que portait le jardinier qui nous 

 accompagnait. C'est donc une espèce qui ne pique point seulement pour se défendre, mais qui 

 peut aussi attaquer vivement un homme inoffensif. Dans de pareilles conditions, on ne com- 

 prend pas que cet affreux reptile n'occasionne pas une mortalité plus considérable en Egypte. 



Dès la plus haute antiquité, il paraît que les serpents ont été souvent consacrés à la déesse 

 Atoum, divinité de On-Héliopolis, conçue comme dieu du soleil couchant ; ils étaient consacrés 

 aussi au Dieu Har-Khent-Khetaï, dieu d'Atribis, bourgade située près de Renha, ainsi qu'à la 

 déesse Outo, vénérée dans la ville de Bouto située dans le Delta d'où sa protection s'étendait 

 sur toute la Basse-Egypte. 



