SEANCE DU 8 JUILLET 425 



tout OU rieiï pour la fibre musculaire, démontrée par Keith Lucas 

 et confirmée d'une manière si directe par Pratt (de Buffalo), le 

 muscle ne peut graduer son action que par la mise en jeu d'un 

 nombre plus ou moins grand de fibres ; il existe donc des com- 

 mandes nerveuses indépendantes, non pour toutes les fibres 

 prises une à une, mais au moins pour certains groupes, certains 

 systèmes de fibres, probablement très nombreux encore. Alors, 

 dans la contraction isoutenue de n'importe quel mouvement vo- 

 lontaire, faible ou fort, contraction qui est toujours, comme 

 nous le savons depuis longtemps, un tétanos, c'est-à-dire une 

 fusion mécanique de plusieurs phénomènes élémentaires, l'or- 

 ganisme doit avoir réalisé la combinaison avantageuse à savoir 

 le décalage de ces phénomènes, non leur synchronisme ; aucun 

 moteur d'automobile n'allume ses A cylindres à la fois, et l'on 

 en voit facilement la raison qui a une portée générale en méca- 

 nique. 



Si maintenant nous considérons les résultats de l'expérience, 

 les variations électriques telles qu'elles se manifestent sur le nerf 

 ou le muscle entier animés par l'action des centres, apparaissent 

 à la fois trop fréquentes et trop irrégulières pour que nous l'ac- 

 ceptions facilement leur graphique comme image de l'influx. 

 Déjà sur les travaux antérieurs, qui admettaient une fréquence 

 de Tordre de 5o et loo par seconde, j'avais, dans mon ensei- 

 gnement, fait toute réserve. Un muscle, tel que ceux dont il 

 s'agit dans ces expériences, donne un tétanos parfait, un rac- 

 courcissement pratiquement stable, pour 25 à 3o excitations par 

 seconde ; avec la loi du tout ou rien, ce serait un extraordinaire 

 gaspillage que de répéter deux ou trois fois plus le processus 

 physico-chimique d'où résulte la contraction ; Athanasiu arrive 

 à une fréquence de plusieurs centaines par seconde ; c'est que 

 son instrumentation était de beaucoup plus hne : je ne conteste 

 nullement la réalité objective d'un aussi grand nombre de per- 

 turbations décelables dans l'unité de temps ; j'admettrais môme 

 volontiers qu'une sensibilité indéfiniment accrue verrait ce nom- 

 bre croître indéfiniment. 



La comparaison avec le moteur d'automobile ne peut pas se 

 poursuivre jusqu'à, approcher de pareils chiffres : revenons à 

 une autre image, classique en physiologie précisément pour le 

 phénomène qui nous occupe, si classique que j'en ai oublié 

 l'auteur. 



Quand on pose convenablement le nerf d'une patte galva- 

 noscopique A sur le muscle d'une autre préparation B, toute 

 secousse artificiellement provoquée dans ce muscle B (d'ailleurs 

 une secousse, pour l'ensemble d'un muscle, ne peut être qu'ar- 

 tificielle) provoque une secousse dans le muscle de A, secousse 



