(3'J) SÉANCE DU 8 JUILLET 491 



musculaire. 2° Le mouvement s'exécute parce que la musculature 

 du bras reste soumise à des impulsions motrices émanant de 

 centres nerveux sous-jacents à l'écorce cérébrale, et doués tem- 

 porairement d'un fonctionnement automatique. 



Théoriquement, il n'est pas difficile de trancher la question en 

 faveur de l'une ou de l'autre de ces hypothèses. Il suffirait, pour 

 cela, de sectionner les nerfs moteurs du bras au moment où le 

 mouvement automatique se déclanche. Cette expérience étant na- 

 turellement impraticable, nous avons songé à résoudre le pro- 

 blème au moyen de l'examen de l'état électrique du deltoïde pen- 

 dant la durée de sa contraction involontaire. Voici pourquoi : 

 l'étude galvanométrique de muscles striés, maintenus en contrac- 

 tion durable par des impulsions émanant des centres nerveux, a 

 montré que, pendant toute la durée de l'excitation nerveuse, les 

 muscles émettaient des courants d'action à oscillations très rapides 

 attestant la discontinuité des impulsions reçues. Que celles-ci pro- 

 viennent de l'écorce cérébrale (contractions volontaires), ou de 

 centres sous-corticaux ou médullaires (rigidité de décérébration 

 dp Sherrington, par exemple), le résultat est le même. Toute 

 contraction musculaire permanente entretenue par l'activité des 

 centres nerveux normaux (i) a, par conséquent, un caractère 

 nettement tétanique. Les contractures d'origine purement muscu- 

 laires (2;, par contre, quelles qu'aient été leurs causes (forte téta- 

 nisation électrique, par exemple, empoisonnements divers (2), ne 

 s'accompagnent pas de courants d'actions et ne peuvent, par con- 

 séquent, influencer le galvanomètre. Si, par conséquent, la 

 contraction musculaire, conditionnant notre mouvement involon- 

 taire, donne lieu à des phénomènes électriques discontinus, nous 

 aurons la quasi-certitude de son origine nerveuse. 



Dans le cas contraire, son origine purement musculaire serait 

 extrêmement vraisemblable. Or, l'expérience, que nous avons 

 faite au moyen du galvanomètre à corde, a prouvé que pendant 

 toute 4a durée de l'élévation automatique du bras et du maintien 

 de celui-ci en position horizontale, la corde n'a cessé de vibrer 

 avec la même fréquence que pendant l'innervation volontaire pré- 

 cédente. L'amplitude seule des oscillations a diminué, ce qui est 

 naturel, étant donné le peu d'efforts nécessités par l'élévation du 



(i) Nous disons normaux, parce que dans certains états pathologiques, sous 

 l'influence par exemple de l'empoisonnement des centres nerveux par la 

 toxine du Bacille tétanique on voit se produire des contractures qui, bien que 

 leur dépendance vis-à-vis du système nerveux ait été démontrée, sont cepen- 

 dant électriquement inertes. 



(.a) La contracture des muscles vératrinisés ferait cependant, d'après certains 

 auteurs, exception à cette règle ; mais, la question est encore loin d'être en- 

 tièrement élucidée. 



