779 SÉANCE DU J7 OCTOBRE (11) 



Cette eau contient contient 2,336 gr. de chlorures (6/i. o/o de la 

 minéralisation), 0,686 gr. de nitrates (18,8 0/0 de la minéralisa- 

 iion) '; bicarbonates, 11 0/0 ; sulfates 8 0/0. 



La radioactivité est assez prononcée et est due à l'émanation de 

 radium ; 82,2 millimicrocuries par 10 litres d'eau ; pas de sels 

 de radium dissous. 



Au point de vue bactériologiciue : quelques Bactéries banales ; 

 pas de Colibacilles. 



L'eau d'Ericeira est donc mésosaline, chlorurée sodique, ni- 

 tratée, bicarbonatée calcique, bromurée, iodurée. 



Les eaux potables de la ville ne renferment que des traces de 

 nitrates. L'eau minérale n'a aucun contact avec la mer ; les eaux 

 océaniques du reste sont, on le sait, très pauvres en nitrates. La 

 présence de grandes cjuantités de nitrates est la caractéristique 

 fondamentale de cette eau : 686 mmgr. par litre ; cette teneur 

 est peu influencée par les pluies. 



Nous ne connaissons aucune eau minérale oii les nitrates soient 

 aussi abondants et ce fait soulève le problème intéressant de l'ori- 

 gine probable de ces sels. La formation de ces nitrates a, pour nous, 

 une origine très ancienne, contemporaine des terrains secondaires 

 d'où l'eau jaillit : il s'agirait d'un phénomène analogue à celui 

 qui a donné naissance aux puissants gisements du Chili. 



Plusieurs hypothèse ont été présentées (i) pour expliquer l'ori- 

 gine du nitrate américain : 1° la théorie guanique d'Ochssenius 

 selon laquelle des lagunes auraient été transformées en lacs par 

 surélévation orogénique ; le guano de la côte, transporté par les 

 vents, aurait, par oxydation, donné des nitrates, intimement mé- 

 langés aux sels marins ; 2° Noehlners attribue la formation des 

 nitrates aux varechs ; 3° la théorie électrique suppose la combi- 

 naison de l'azote de l-'air par décharges électriques ; production 

 de nitrate d'ammonium ; double décomposition avec le sel ma- 

 rin; /i° la théorie microbienne de Mûntz nous paraît la plus accep- 

 table et s'applique parfaitement au cas de l'eau d'Ericeira : les 

 matières organiques azotées, végétales et animales, par nitrifi- 

 cation, donnent du nitrate de calcium, accompagné de bromures, 

 d'iodures, sels que nous avons dosés dans l'eau étudiée. Toutes 

 les conditions de la nitrification se trouvaient réalisées à Eri- 

 ceira: terrain calcaire, présence de grottes ou anfractuosités résul- 

 tant de l'action érosive de l'Océan sur les falaises de la côte ; accu- 

 mulation à l'époque mésozoïque de végétaux et d'animaux dans 

 ces cavernes; transformation en nitrates, ces derniers s'étant trou- 

 vés relativement protégés de l'entraînement par les eaux pluviales 



(i) Pluvinage. Industrie ot commerce des engrais, 1912, p. 18. 



