8 WILLEBRORDUS SNELLIUS. 



maan van de aarde verwijderd is , dat zij niet kan bestaan uit dampen , 

 die van de oppervlakte der aarde oprijzen, en toch van aetherischen 

 aard is, maar verder valt hij geheel in het bijgeloof van zijn tijd, dat 

 de verschijning eener komeet, door God zelf door de wereldruimte 

 gezonden , als voorbode van gewichtige gebeurtenissen op de aarde moest 

 beschouwd worden. Zoo besluit hij zijne beschrijving met een innig 

 gebed , dat de rampen , waarvan de voorteekenen zijn gekomen , alsnog 

 van het vaderland en de kerk mochten worden afgewend. Trouwens 

 eri bestaat ook eene beschrijving derzelfde komeet van kepler , waarin 

 hare verschijning op de sterrewichelarij wordt toegepast en de rampen 

 worden aangewezen , die daarvan het gevolg zullen zijn. Eerst de ont- 

 dekking van NEWTON , dat de beweging der kometen aan dezelfde wet- 

 ten is onderworpen en door dezelfde oorzaken wordt beheerscht als 

 die van de lichamen van het zonnestelsel, maakte een einde aan het 

 bijgeloof. 



Ook op het gebied der zeevaartkunde heeft snelliüs zich bewogen 

 en een werk * geschreven , dat voor zijn tijd van groot belang , thans 

 weinig waarde meer heeft; alleen vindt men daar een juiste beschrij- 

 ving van de loxodroom en hare eigenschappen terug. 



Het voornaamste werk echter, het eenige dat zijn naam in de ge- 

 schiedenis der wetenschappen doet voortleven , is de Eratosthenes Bata- 

 vus uitgegeven in 1617 te Leiden^, bevattende zijne onderzoekingen 

 omtrent de bepaling van de ware grootte der aarde. De naam van het 

 werk is ontleend aan den beroemden griekschen geleerde uit Alexandrië , 

 die ongeveer twee eeuwen vóór het begin onzer tijdrekening leefde en 

 eene eerste bepaling van den omtrek der aarde ondernam. Doch deze 

 bepaling was even als alle der oudheid uiterst gebrekkig; zij berustte 

 op de rechtstreeksche meting van een klein gedeelte van den meri- 

 diaan door het aantal passen, noodig om den afstand te doorloopen. Geen 

 wonder dat langs dezen weg het doel niet bereikt kon worden. 



Snelliüs leidt zijn werk in met een historisch overzicht van alle 

 pogingen, die in de oudheid en middeleeuwen tot op zijnen tijd zijn 

 in het werk gesteld om den omtrek der aarde te bepalen; alle blijken 

 vergeefs te zijn geweest, zoodat hij dit gedeelte besluit met de erken- 



Tiphys Batavus de navium eursibus et re navali. L. B. 1624. 

 ' De volledige titel luidt aldus: Erato.sfhenes Bafavns de terrae ambitus vera 

 quant date ^ L, B. 1017. 



