EEN ONTHULD GEHEIM. 67 



thetisch als mogelijk en misscliien als waarschijnlijk mag worden aange- 

 nomen , was in dit boek niet genoeg in het oog gehouden. Eerst toen 

 het werk van dauwin , zijne Origin of Species , in 1859 verscheen, een 

 werk uitmuntende juist door die gestrenge wetenschappelijke methode , 

 was de evolutieleer op vaste grondslagen gevestigd en uit het domein 

 der hersenschimmen overgegaan op dat waarop men hopen mag de 

 waarheid te ontmoeten. 



Toch moet dankbaar worden erkend dat de Vestiges de geesten van 

 het tijdens het verschijnen van dit werk levend geslacht op dat van 

 darwin heeft voorbereid , en bezwaarlijk zoude het laatste dadelijk een 

 zoo groot en instemmend publiek gevonden hebben , indien de elkan- 

 der snel opgevolgde herdrukken van het eerste de daarin voorkomende 

 voorstellingen over de allengsche veranderingen van het organische 

 leven op aarde door natuurlijke oorzaken niet reeds vrij algemeen 

 gangbaar hadden gemaakt. 



Wie echter was de auteur van dit merkwaardige boek? Ziedaar de 

 vraag , welke al ras na zijn verschijnen van meer dan ééne zijde op- 

 geworpen werd. Het was verschenen bij de welbekende Londensche 

 uitgeversfirma chambers , maar wie de schrijver was werd op het 

 titelblad niet vermeld. Eigenaars dier firma waren twee broeders : 

 Dr. wiLLiAM CHAMBERS en ROBERT CHAMBERS , beiden zeer ontwikkelde 

 mannen , maar van wie men bezwaarlijk meende te kunnen verwach- 

 ten dat zij of een hunner in staat zouden zijn tot het schrijven van 

 een dergelijk boek , dat groote kennis op natuurkundig gebied , vooral 

 op dat der geologie en palaeontologie veronderstelde. Verschillende 

 bekende geologen werden er dan ook van verdacht , doch toen elk 

 hunner verklaarde het vaderschap van dit boek , dat zooveel opzien 

 verwekte , noch te kunnen noch te willen aanvaarden en bepaaldelijk 

 LYELL en zij die zijne volgers waren het bestreden en er de zwak- 

 heid der bewijsvoering, ja verscheidene daarin voorkomende dwalingen 

 aantoonden en gispten , moest men wel eindelijk besluiten dat het 

 goed bewaarde geheim zijne oplossing moest vinden bij een lid der 

 familie chambers zelve , en vrij algemeen hield men het er voor dat 

 Mistress chambers , de echtgenoote van den oudsten broeder , die eene 

 zeer ontwikkelde dame was , zoo niet alleen , dan in vereeniging met 

 een of beide uitgevers als de eigenlijk verantwoordelyke persoon voor 

 de uitgave moest worden beschouwd. 



Thans, in eene voorrede, geplaatst voor de pas verschenen 12ile 

 editie der Vestiges , die vermoedelijk wel de laatste zal zijn , is het 



