368 OVER PARELS EN PARELVISSCHERIJ. 



plaats komen op een bepaalden tijd van het jaar lieden uit alle 

 streken van Hindostan samen en geven dit eenzaam oord plotseling 

 een geheel ander aanzien. Men vindt er dan vertegenwoordigers van 

 zeer vele volksstammen, die er voor eenigen tijd hunne eenvoudige 

 hutten hebben opgeslagen ; hierbij voegen zich nog priesters , terwijl 

 goochelaars en danseressen de menigte vermaken. Onder dit schouw- 

 spel steken lederen morgen ongeveer 200 booten in zee; in elk van 

 deze bevinden zich twee duikers en twee helpers , terwijl een Ma- 

 leisch soldaat met geladen geweer zorg draagt , dat de schelpen niet 

 geopend worden , voordat zij aan boord zijn gebracht. De geheele 

 vloot wordt buitendien nog door eene met eenige gewapende soldaten 

 bemande sloep bewaakt. Opdat de duiker sneller den bodem zou be- 

 reiken , waaraan de pareloesters bij menigte hare schelpen hebben 

 vastgehecht , zet hij zijne voeten" op een zwaren ronden steen , die 

 door middel van een lang touw aan een buiten boord uitstekende 

 stang is bevestigd. Aan dezelfde stang is , eveneens door een lang 

 touw , een mand verbonden , welke de duiker , zoodra er een teeken 

 tot nederdalen gegeven is, met de rechterhand grijpt en waarmede 

 hij pijlsnel in de diepte verdwijnt. Op den bodem aangekomen , grijpt 

 hij , nadat de steen door de helpers in de boot naar boven is ge- 

 haald , met de linkerhand de rotsen of verschillende daar groeiende 

 zeegewassen en vult met de rechterhand de mand met schelpen. 

 Daarna laat hij zijn linkerhand los en schiet nu pijlsnel weder naar 

 de oppervlakte , waar hij door een der helpers aan boord wordt ge- 

 haald , terwijl de ander de mand met schelpen in de boot beurt. De 

 meeste duikers kunnen het met gemak 57 seconden onder water uit- 

 houden , ja sommigen zelfs nog langer en het is niet te verwonde- 

 ren , dat zij dien tijd zoo lang mogelijk trachten te rekken , daar 

 degene, welke gedurende dien dag het langst onder, water is geweest, 

 eene belooning ontvangt. Eerst tegen vier uur stevent de vloot land- 

 waarts , w^ar zich weder een troep soldaten bevindt , welke zorg 

 dragen , dat niemand zich van schelpen meester maakt , alvorens zij 

 aan de meestbiedenden verkocht zijn. 



De onverkochte schelpen worden in het magazijn der regeering ge- 

 bracht , daar in groote met water gevulde bakken gelegd , waar de 

 dieren snel tot rotting overgaan , de schelpen openspringen en de 

 parels er uitvallen, welke laatste nu door het water in diepe gleuven 

 gevoerd en eindelijk door gaas tegengehouden worden. Is de visch- 

 tijd ten einde , dan wordt Aripo door zijne bewoners verlaten , 



