AVIPACNA DEL MODENESE E DELLA SICILIA 71 



tunnale. Io slesso potei d'altronde osservare molte coppie nidificanti ne' pantani di 

 Catania, sul finire di maggio, ed averne i pulcini per il Museo di questa Università. 

 I suoi costnmi sono interessantissimi; ecco pertanto quanto ne dice il Benoit nel- 

 l'aureo suo libretto sugli uccelli siciliani; descrizione testualmente riportata dal Ma- 

 lherbes citandone indirettamente l'autore. « Il lago di Lentini , i cosi detti pantani 

 di Catania, il fiume Anapo presso Siracusa e qualche altro punto dell'isola sono i 

 luoghi ove questi uccelli risiedono. Nascosti fra le folte cannelle non ne sortono che 

 rare volte, ed allorché vi sono pressati dalla fame. Nello stato selvaggio si cibano 

 di radici, di erbe acquatiche e di cereali, in domesticità di tutto ciò che lor si pre- 

 senta. La voce del pollo Sultano è fcrte e sonora, e molto somiglia al suono del cla- 

 rinetto allorché si accorda. Abitatore delle acque, sembra che ami la vista e la vi- 

 cinanza di questo elemento, senza però formarne il suo prediletto asilo; ed in fatti 

 allorché veniva perseguitato e costretto a buttarvisi, mostra vasi impacciato e dibat- 

 teasi, o pur tuffavasi senza però allontanarsi da quel sito; i cacciatori o barcaioli 

 conoscendo questo suo costume notavano il punto ove erasi immerso, e vivo lo pren- 

 devano. Questa sua abitudine mi fa supporre, prosegue il Benoit, che non sia abile 

 nuotatore come lo credono tutti gli autori, i quali hanno descritto i costumi di que- 

 sto uccello per semplice tradizione, non avendolo osservato in istato di natura. Il 

 Pollo sultano non vola che rare volte, ed allorché vuol passare da un punto ad un 

 altro, o quando perseguitato non ha altro scampo. Ama la solitudine, ed è di na- 

 turale dolce e timido; si addomestica però facilmente stando unito ai polli, e come 

 questi si ciba di cereali, e di tutt'altre cose, ed allorché se gli presentano oggetti 

 voluminosi, li prende con le zampe e li solleva avvicinandoseli al becco. » Il Benoit 

 soggiunge d'aver tenuto diversi di questi uccelli nei cortili, i quali camminando alza- 

 vano molto le gambe, perchè impacciati dalla lunghezza delle dita. «Essi, egli dice, de- 

 positano le uova al numero di due a quattro sulle imbute senza costruirvi il nido, o 

 pure tra le folte erbe situate in mezzo alle acque o in prossimità delle stesse. 11 mese 

 di febbraro o marzo è l'epoca della incubazione; in aprile sono nati di già i pulcini, 

 i quali sono coperti di una lanuggine nero-turchina, col becco, placca frontale, e piedi 

 bianchi; appena nati pedinano intorno al nido, e credo che mangino soli. — Ne' mesi 

 di settembre ed ottobre molti se ne prendono la più gran parte giovani, nelle vi- 

 cinanze di Catania con delle reti chiamate volgarmente coppi, che sono simili alle 

 nasse di cui si servono i pescatori, ma fatti di cordella e sostenuti per restare aperti 

 da tre o quattro cerchi di legno di un palmo di diametro , messi a poca distanza 

 fra loro. I bastoni a cui si legano questi cerchi, si conficcano nel letto de' laghi in 

 maniera che la rete resta al livello delle acque; il granturco ed altri cereali sono 

 l'esca per attirarveli. Con queste medesime reti si prendono ne' luoghi cennati una 

 quantità di anitre, di beccaccini ed altri uccelli acquatici.» — Le uova del Pollo sul- 

 tano, giusta il Benoit, sono più piccole di quelle del pollo comune, di color bianco 

 spruzzate di macchie irregolari sanguigne, più numerose nella parte grossa che nella 

 opposta. 



