AVIFAUNA DEL MODENESE E DELLA SICILIA 119 



vedere branchi di 20 a 30 individui aggirarsi per i chiari delle acque, e passare e 

 ripassare dai laghi al mare e dal mare ai laghi, al sorgere ed al cader del di. Co- 

 desti branchi, come giustamente osserva il Benoit, sono per lo più composti di soli 

 maschi o di sole femmine, raramente d'entrambi i sessi. 



L'Anatra reale fa parte di quelle meravigliose congreghe invernali di uccelli acqua- 

 tici che popolano i maggiori laghi e stagni dell'isola, e vi dan luogo ad una delle 

 più caratteristiche e singolari scene ornitologiche de' paesi meridionali d'Europa.— 

 La vista di quell'immenso formicolio di uccelli di tutte le dimensioni e di tutti i 

 colori , il frastuono che emana dall' incessante loro agitarsi e gracchiare , quelle 

 turbe oscillanti or disposte in lunghe fila, ora concentrate in irregolari masse che 

 nuotano, s'insegnono, si tuffano, si querelano, si trastullano, e di tratto in tratto 

 insorgouo a volo, per ricadere a brevi distanze, e ricomporsi in nuovi e più mobili 

 gruppi , é tale spettacolo da sorprendere e da affascinare chiunque per la prima 

 volta si avventura in que' siti. — E questo fascino s' accresce ancor maggiormente 

 qualora, adagiati iu leggiere barchette, si osa penetrare negli iuestricabili labirinti 

 onde sono modellati quei pantani, ed ove ogni colpo di remo, ogni svolta di bat- 

 tello , fa sbuccare dai folti canneti circostanti , o sorgere dalla superficie delle ac- 

 que , serie sempre novelle di uccelli diversi. — 11 cacciatore che inaspettatamente 

 si vede circondato da tanta copia di uccelli, vieppiù divagato dalla sopravvenienza 

 d'altre più belle schiere, non sa difendersi da un'ansia naturale, da nn fremito in- 

 terno, che non gli permette sovente di sceglier a tempo la propria vittima, e di di- 

 rigerle opportunamente il colpo. — Ma guai s'egli si lascia dominare da siffatte emo- 

 zioni, se per soverchio ardore di attendere a tutto, non sa padroueggiare la fretta 

 e l'istintivo suo turbamento!; il risultato della sua caccia sarebbe assai meschino, 

 quand'anche egli vi consacrasse l'intera giornata. Ed è solo col sangue freddo, colla 

 tranquillità dell'animo, colla fermezza della posa e del polso, col saper scegliere e 

 prontamente visare la fuggevole vittima, ch'egli può sperare d'ottenere un valido 

 compenso alle fatiche di questa geniale sua campagna. 



La caccia invernale negli estuari della Sicilia arreca un cospicuo reddito ai pro- 

 prietarii de' fondi. Le valli sono in genere affittate ad anno a specolatori del paese, 

 che le sopraftìttano a lor volta, ed accordano giornalieri permessi di caccia ai singoli 

 dilettanti che ne fanno domanda. I permessi unicamente si danno dai primi di dicem- 

 bre, o dalle feste di Natale sino ai 19 di marzo; in ogni altro tempo la caccia ne 

 è severamente proibita, onde non isturbare le cove e scemare quindi il futuro red- 

 dito dell'affittuario. — La quota giornaliera che pagasi da ogni cacciatore è di due 

 scudi, oltre la colazione ed una lauta mancia ai barcaioli. — Ottenuto il permesso, 

 il cacciatore s'accoscia il meglio che può a prora di un leggiero schifo, guidato da 

 un solo rematore, (specie di Caroute nero vestito, con in capo un candidissimo ber- 

 retto di cotone), che lo traduce per gli infiniti viottoli e canali di quella parte dello 

 stagno che gli venne assegnata a caccia.— Codesta gente nata sul luogo, indurata alle 

 fatiche, insensibile alle mefìtiche esalazioni che ne emanano in tempo d'estate, cono- 



