DEGLI SPETTROSCOPISTI ITALIANI 3 



variazione di quel diametro stesso solare clie coi passaggi di Mercurio era stato deter- 

 miuato. L'altro pregiudizio poi di sommo momento, perchè deve costituire la base del 

 mio lavoro, lo deduco dalle Curve che chiamo secolari (Tav. XXXII, tav. I), In queste 

 le ascisse si estendono dal 1750 fino al 1870; le ordinate poi sono costitnite rispetti- 

 vamente dai diametri annuali orizzontali e verticali, determinati nella massima parte 

 a Greeuwich. L'origine adunque ed il numero totale delle determinazioni d'onde ri- 

 sultano i medii annuali sono come segue: 



Greenwich dal 1750 a tutto il 1810 Diam. orizz. 5422 Diara. vert. 5005 



dal 1829 . 1870 » 4396 » 4515 



Carlini-Bessell-Struve dal 1813 . 1838 . 3646 . 0775 



Somma totale 13464 » 10295 



Mi sembra che l'aspetto solo delle curve ed il numero delle determinazioni , alle 

 quali esse si appoggiano, prescindendo eziandio dal merito degli osservatori e degli 

 strumenti, sia sutficiente ad inclinare l'animo in favore della reale variabilità della 

 fotosfera. 



La terza curva ivi stesso tracciata, dipende dal numero relativo delle macchie solari. 



Ma perché le memorate curve dei diametri, dal costituire un semplice pregiudizio, 

 passino alla condizione di un positivo argomento dimostrativo della reale variabilità 

 del Sole ne' suoi diametri, mi fu mestieri di assicurare l'autorità delle determinazioni 

 dei diametri, per l'epoca antica, tanto rispetto agli strumenti, quanto rispetto agli 

 osservatori. A questo scopo interessantissimo ho dedicato l'intero cap. II nel quale 

 mi sembra di aver dimostato che « le curve secolari, con le quali viene rappresen- 



* tato l'andamento dei diametri, sono esenti da errori sistematici sconosciuti, e però 

 « sono paragonabili in tutte le loro parti. » Per dimostrare questa proposizione com- 

 pletamente mi convenne percorrere tutte l'epoche; ma l'epoca di Bradley e l'epoca 

 moderna sono fuori di controversia. Pertanto nel § I e nel § IV dò unicamente i 

 cenni storici necessari! per la mia quistione. Pieno però d'interesse é il tema del 

 § II, dove mi convenne indagar la cagione delle discordanze non piccole , cui rin- 

 venni in qualche anno nei diametri orizzontali, le quali si manifestano non solamente 

 nelle singolari determinazioni, ma eziandio erano cospicue in qualche medio annuale. 

 Quest'epoca è quella di Bliss, nondimeno questa mi offriva circa 300 determinazioni 

 che mi sarebbe riuscito dannosissimo il rigettare, mentre sono esse l'unico anello 

 di congiunzione di Bradley con Maskelyne; mi riputai però fortunato di poter dimostrare 

 evidentemente che « rettificato un errore sistematico introdottosi nell'lstrumento dei 

 « Passaggi all'epoca di Bliss, le determinazioni da esso fatte dei diametri si collegano 



• mirabilmente con quelle di Bradley e con quelle di Maskelyne.» Questo errore consi- 

 steva in un allungamento di fuoco, che dal settembre o certamente dall'ottobre del 1763 

 ebbe luogo nell'lstrumento de' Passaggi e vi perseverò fino alla fine di Bliss; dal quale 

 inavvertito allungamento ne venne, che laddove gli astronomi di Greenwich dal 20 

 dicembre 1762 fino al 2 marzo 1765, calcolarono un unico sistema d'intervalli 



