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Può dunque supporsi che mentre la materia ordinaria della fotosfera é nello stato 

 d'incandescenza che ha spettro continuo, essa all'atto del raffreddamento e dell'oseita, 

 per la dilatazione, acquisti quell'altro stato che la mette a spettro discontinuo. Farmi 

 potere confermare ciò con una osservazione. Uno strato di pochi metri anzi di pochi 

 pollici di vapor sodio posto artificialmente tra il sole e noi, annerisce e sfuma la 

 riga D più che non si trovi nelle più nerissime macchie: ora per poca che sia la 

 profondità delle macchie essa è certamente di parecchie centinaia di chilometri. Ora 

 se tutta questa lunghezza di strato avesse la temperatura del sodio rovente, l'assor- 

 bimento dovrebbe esser enorme. Non tutta dunque la massa é passata allo stato di 

 vapore freddo, ma solo una minima parte ; o se molta passò a tale stato essa ha 

 si poco perduto del suo poter luminoso che l'oscurità sua é proporzionatamente mi- 

 nima. 



E qui notisi un'altra particolarità poco rilevata dagli osservatori, ma che merita 

 attenzione. Questa è che mentre il limite tra la penombra e il nucleo è taglieutis- 

 simo, non è cosi quello tra la penombra e la fotosfera. 



Noi mettemmo ciò in evidenza colla osservazione ottica, collo spettroscopio, e colla 

 fotografia delle macchie in scala grande. Ora ciò mentre soddisfa all'idea del miscu- 

 glio di fumi e di vapori che al limite sono confusi e diffusi, toglie l'idea di scorie 

 solide, perchè il loro limite esterno dovrebbe esser taglientissimo : lo spettro do- 

 vrebbe essere non solo discontinuo e assorbente ma nullo , e al più continuo come 

 quello di un corpo solido. Onde se questo fatto appoggia la teoria nebulare di Gali- 

 leo, annienta quella di Gautier. Ben so che questo autore prende per sinonimo scorie 

 e gas prodotti gassosi con materie solide, ma anche a rischio di sentirci ripetere 

 ciò che ha già detto, noi diremo sempre che ciò è una grave improprietà di linguag- 

 gio, e che fino a tanto che vorremo intenderci, i vapori non saranno mai scorie, 

 come le arie e i fumi non sono corpi solidi. Mettiamo nelle altre parti della fisica tal 

 libertà di linguaggio e poi mi si dica dove andremo a finire. E avverta bene il mio 

 buon amico signor Gautier che io non fulmino nulla; solo credo di dover tutelare la 

 precisione del lingua-ggio scientifico senza cui andiamo a una Babele. 



Ricapitolando dunque diciamo che se pure la divinazione di Gaiileo fu in parte 

 verificata dalle scoperte recenti, prima di queste però restava a capire il modo con 

 cui stante tali nubi o fumi si potevano avere i fenomeni della penombra e della di- 

 visione delle macchie, nello spiegare le quali urtarono tutte le ipotesi non esclusa 

 quella del dottissimo Kirchoff, che non riusci meglio degli altri colle sue nubi doppie 

 parallele. Noi non abbiam bisogno punto del secondo strato di nubi, ma ce ne basti 

 uno abbastanza denso per sprofondarsi dentro la fotosfera, e la penombra si produce 

 dall' invasione della fotosfera sopra questo strato , con varii aspetti ora di lingue , 

 ora di veli, ora di grani ecc. Cosi combinando i fenomeni delle eruzioni colle sco- 

 perte spettroscopiche possiamo darci ragione di ciò che non ispiegava l'ipotesi ga- 

 lileana; onde essa senza ingiustizia fu chiamata parto della scienza bambina. Ma 

 quello che vide questa stessa scienza bambina noi vedono alcuni de' dotti presenti, 



