DEI PESCI OSSEI. 39 



cellule gialle dei labroidi. Gii strati iridescenti trovansi in tutte le diverse 

 parti della cornea, dalla congiuntiva corneale (Zeus) fino all'endotelio po- 

 steriore (Serranus) ; le strutture le più svariate, g'ii elementi più diversi 

 concorrono a costituirli nelle diverse specie ; è quindi necessario ritenere 

 che questi strati iridescenti, che i riflessi colorati della cornea abbiano una 

 grande importanza nel sistema cromatico dei pesci; e non è possibile am- 

 mettere che queste diverse disposizioni anatomiche abbiano potuto derivare le 

 une dalle altre. Quale sia questa importanza fisiologica, l'è cosa intorno alla 

 quale finora non posso esprimere fuorché ipotesi e supposizioni. Ho potuto 

 osservare parecchie volte nell'acquario della Stazione zoologica come alcuni 

 pesci, per lo più labroidi, cercavano di mordere altri appunto all' occhio , 

 parte che è priva della difesa delle squame, e non di rado mi è occorso 

 vedere pesci con lesioni oculari ; certamente , un occhio con pupilla nera 

 spicca vivamente sul fondo argenteo della cute dei pesci e diviene un 

 bersaglio facile a scorgere. Molte disposizioni, nella struttura della cornea 

 dei pesci, sembrano dirette ad impedire la lesione dell'occhio. Ed anzitutto 

 voglio notare la mobilità della congiuntiva corneale che, in molti pesci, può 

 sollevarsi in plica sulle parti profonde, per la qual cosa un morso deve pe- 

 netrare difiicilmente fino alla camera anteriore ; se a ciò si aggiunge una 

 resistenza notevole della congiuntiva (discoboli , anguilliformi) , 1' occhio 

 sarà già assai ben protetto contro le ferite penetranti. A questa protezione 

 alcuni pesci (Aiosa, Caranx) ne aggiungono un' altra e sono certe pliche 

 trasparentissime della cute, le quali, come palpebre, si avanzano dalla parte 

 anteriore e posteriore a ricoprire la cornea e sono composte di un tessuto 

 mucoso omogeneo , con scarsi elementi cellulari. Non meno utile sarebbe 

 certamente che l'occhio fosse celato allo sguardo del nemico o almeno reso 

 non tanto appariscente e ciò va raggiunto, fino ad un certo grado, mercè la 

 iridescenza. Ma dallo svilupparsi di questa proprietà della coruea alcuni pesci 

 hanno tratto altri vantaggi : così i pleuronettidi, i gobii, i trachini, l'ura- 

 noscopo , i quali stanno nascosti nell' arena o sulla roccia , aspettando la 

 preda, sono meno facilmente scorti da altri animali se le pupille nere non 

 vengono a tradire la loro presenza , e perciò , oltre a raffigurare col loro 

 corpo r immagine di un sasso (Uranoscopus) o di un fondo sabbioso, o di 

 una colonia di Botrilli (Rhomboidichthys) , coprono di un velo mendace i 

 vigili occhi (1). In altri pesci la iridescenza della cornea è certamente un 

 ornamento , così nelle Trigle e nell' Anthias ove le cornee azzurre fanno 

 un elegante contrasto con le tinte rosse del corpo, così nei serrani e forse 

 anche nei labroidi e nel Balistes , tanto riccamente dipinti di svariati e 



(IJ Ha pure senza dubbio un valore mimetico il tappeto rosso dell'occhio delle scorpene e dei 

 Mennii che spesso sono assai dillìcili a scorgere ìq mezzo alle alghe sotto le quali si nascondono. 



