FECONDAZIONE AUTOGAMICA E DICOGAMICA 77 



moltiplicazione vegetativa ! Che questo è il fine essenziale che la natura ha im- 

 posto ad ogni organismo è facile il rilevarlo, nell'osscrvare quale generalità ha 

 il fenomeno della riproduzione sessuale, e nell'osservare i mille prodigiosi ap- 

 parecchi con i quali la natura sicuramente riesce allo scopo propostosi. I van- 

 taggi risultanti da tale moltiplicazione sono pur troppo evidenti, e quando noi 

 ci fermiamo a questo fatto tanto provvidenziale, noi conveniamo che la produ- 

 zione immensa di semi , la dispersione di essi sulla superficie terrestre , sono 

 vantaggi reali a conseguire i quali, la natura ha saputo ricorrere al mezzo si- 

 curo della riproduzione sessuale. Ma sono questi i soli fini a cui la natura ha 

 mirato ? Popolare profusamente il suolo di individui ?... Queste sono le qui- 

 stioni che ai tempi attuali i Naturalisti si rivolgono , nell' interpctrazione di 

 questo meraviglioso fenomeno della riproduzione sessuale, tanto nelli aniuiali 

 quanto nei vegetali. Una serie di ricerche filosofiche, di osservazioni sperimentali 

 condotte con insuperabile acume dal Darwin, hanno aperto un vasto orizzonte 

 di nuove vedute che si sono volute comprovare con fatti più o meno evidenti, 

 e di nuove ipotesi fondate su principi! in vero al massimo grado filosofici. Le 

 idee attuali tendono a vedere nell' atto sessuale una esigenza della natura, la 

 quale ha voluto che per la miscela di due elementi sessuali , venisse a for- 

 marsi un nuovo prodotto , che temprato ai principii apprestati da due con- 

 tingenti diversi, acquisterebbe ognor nuova forza per lottare contro le avversità 

 causate dalle cause naturali tutte riunite, e dalla concorrenza degli altri orga- 

 nismi che aspirano a procurarsi un posto favorevole per compiere con loro mas- 

 simo vantaggio le loro facoltà vitali. Sin dall'epoca del celebre Andrew Knight 

 era surta la quistione se le forme organiche condannate , come molte^' piante 

 economiche lo sono, ad essere moltiplicate per via vegetativa (1) coU'andar dei 

 tempi non volgessero ad un deterioramento. Ciò prova che sin da quell' epoca 

 i fenomeni della riproduzione sessuale aveano destato quel giusto interesse che 

 oggi hanno attirato. 11 valore di questi fatti è stato massimamente controllato 

 dalle esperienze che si son fatte sugli animali , e le deduzioni positivamente 

 hanno affermato il principio, che Tatto sessuale, che è il solo mezzo di cui qui 

 la natura dispone per la riproduzione delle specie, riesce massimamente giove- 

 vole quando tra le forme che si accoppiano passa uua notevole diff(5renziazione 

 di cai'atteri , ed all'inverso è dannoso, funesto anco, quando l'accoppiamento si 

 avvera tra organismi al massimo grado affini ; e perciò i matrimoni consan- 

 guinei è saputo che tornano tanto sfavorevoli alla prole. 



Su questi principii il Darwin dall'esperienze sugli animali ha inferito che gli 

 stessi principii debbono esistere nel regno vegetale. Da ciò è surta una nuova 



(1) Si citano a questo esempio la vite, la canna da zucchero e tante altre piante 

 che si moltiplicano per divisioni dei fusti sin dai tempi remotissimi degli antichi Ro- 

 mani (la Vite) ed in via eccezionalissima per via di semi. 



