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E. FOSSA-MANCINI 



che viene loro riconosciuto quando si tratta di vertebrati superiori ; attri- 

 buiscono invece grande importanza ad altre particolarità, come la posi- 

 zione delle aperture branchiali, Tappiattimento del corpo e lo sviluppo 

 relativo delle varie parti dell'apparato locomotore. 



Molto spesso i palecntologi, per necessità di cose, studiano descrivono 

 ed ordinano dei denti senza conoscere altro degli animali a cui hanno ap- 

 partenuto. I compilatori di opere sintetiche attingono materiale dagli uni 

 e dagli altri e cercano di colmare le lacune nella serie delle forme viventi 

 (che è un ordinamento di animali) intercalando dei frammenti della serie 

 paleontologica (che per lo più si riduce ad un ordinamento di denti) in base 

 a quelle analogie della dentatura che in altri casi vengono reputate di scarsa 

 importanza. 



Non tenendo conto di questa inevitabile mancanza di uniformità di 

 criteri sistematici, è stata molto discussa la questione delle affinità degli 

 PtycJiodus, basandola sulle analogie di struttura, di forma, di attacco alla 

 muccosa buccale, di ordinamento dei denti. A me non sembra questa la 

 buona via ; gli esempi di notevoli analogie fra le dentature di squaloidei 

 {Mustelus equestris) e batoidei {Trygon pastinaca) e di notevoli differenze 

 fra quelle di specie di uno stesso genere {RMnoptera marginata e R. pol/j- 

 odon) anche dei due sessi- di una stessa specie {Raia clavata) o infine di 

 individui dello stesso sesso e della stessa specie ma di età diversa (maschi 

 di Raia clavata giovani e sessualmente maturi ^) tolgono ogni valore ai 

 raggruppamenti operati con tali criteri. Owen (1840-45, pag. XV dell'In- 

 troduzione e pag. 58) riteneva che la struttura microscopica dei denti po- 

 tesse svelare le vere affinità ; ma gii studi posteriori non hanno confermato 

 la sua opinione (Woodward, 1887 pag. 129). Jaekel (1894, pag. 62) ha dato 

 molto peso alla conformazione della radice che, secondo lui, risentirebbe 

 meno l'influenza dei cambiamenti del genere di vita ; a me sembra invece 

 che la radice, assoggettata a sforzi di vario genere a seconda del genere di 

 alimento, debba adattarsi ai cambiamenti dietologici non meno presto delle 

 altre parti del dente. 



Nessuno, che io sappia, ha finora rivolto l'attenzione alla maniera par- 

 ticolare di formazione e progressione della dentatura. 



Il ciclo dentario (formazione, progressione, consumo e caduta dei denti) 

 è stato sufficientemente studiato in diversi plagiostomi ; e poiché le singole 1 

 osservazioni, fra le quali ricordo quelle di Owen (1840-45, pag. 35 e 48) ■ 

 su Galeus, Carcharias, Scymnus e Rhinoptera {=Zygohaiis) e quelle di Jae- 



^) Secondo Yarrel, citato da Owen (1840-45, pag. 44). 



