ALCUNE CONSIDERAZIONI SULLA MORFOLOGIA ECC. 2Ó7 



IV. — Alimentazione. 



WooDwARD (1904, pag. 135), accennando alla probabile funzione della 

 dentatura degli Piychodns, la* ha definita come una dentatura macinatrice 

 (grinding-dcntition) ed ha espresso V opinione che servisse a triturare 

 crostacei e molluschi. Canavari (1906, pag. 92) accettando in massima 

 queste vedute di Woodward ha aggiunto l'indicazione del modo nel quale 

 le due falangi assolvevano al loro compito, provando al tempo stesso che 

 quella colla colonna centrale stretta ed infossata era l'inferiore e dando 

 ragione della diversa grandezza dei denti delle varie colonne. Trovo piena 

 di verosimiglianza la spiegazione del mio illustre maestro e credo che la 

 frantumazione del cibo si effettuasse proprio coi movimenti che egli sup- 

 pone ; ritengo però che l'animale operasse soltanto una frantumazione 

 grossolana e che si cibasse normalmente di animali piuttosto grandi. 



Che non si avesse una vera e propria macinazione sembra provato da due 

 fatti: lo che i denti della falange inferiore sono più spesso consumati e che 

 le superfici logore hanno apparenza smerigliata ; cosa che fa supporre che 

 in generale i denti superiori non venissero direttamente a contatto cogli 

 inferiori e che quindi il logorio venisse operato principalmente da sabbia 

 compressa fra la preda e i denti inferiori ^) ; 2.^ che, essendo i denti su- 

 periori convessi e gli inferiori pianeggianti, il contatto non poteva avve- 

 nire che in un numero limitato di punti, e che dovevano restare sempre fra 

 le piti larghe colonne della falange superiore dei vuoti considerevoli ; una 

 vera e propria macinazione richiede invece il contatto di superfici piut- 

 tosto estese. 



È verosimile che gli Ptychodus, come fanno oggi tanti altri plagiostomi, 

 si adattassero a mangiare gli animali in cui si imbattevano senza fare molte 

 distinzioni. È certo però che la loro dentatura li metteva in grado di ali- 

 mentarsi anche degli animali privilegiati che particolari protezioni schele- 

 triche mettevano al sicuro da altri predatori. Il dente dello Ptycìwdus 

 colla sua corona sporgente e la sua radice a zoccolo sembra bene appropriato 

 a resistere a sforzi normali alla base della radice, ad agire cioè come un'in- 

 cudine; la relativa libertà di denti contigui poteva forse permettere ai denti 

 stessi di disporsi nel modo più conveniente. Le coste che attraversano la 



^) I viventi Aetohat'.s si servono della falange infoiiore, un po' apor<xente. 

 come di una vanga per cavar fuori dai fondi sabbiosi i piccoli animali a guscio 

 moderatamente resistente che costituiscono U loro cibo abituale (Owen 

 1840-47, pag. 47). 



