222 SUL MECCANISMO DI AZIONE DELLA CAFFEINA 



La caffeina, elle possiede la costituzione della trimetilxantina [G5 H (CH3)3N402], 

 è una sostanza debolmente basica. Essa è capace di contrarre combinazione cogli 

 acidi, ma i suoi sali sono tanto poco stabili, che si decompongono per la sola 

 azione dell'acqua. È per questo che l'uso dei sali di caffeina in terapia non è 

 razionale , poiché equivale a somministrare un miscuglio dell' acido e della 

 base liberi. Infatti la farmacopea tedesca non ammette altro preparato di caffeina 

 che l'alcaloide libero, il quale del resto è solubile nell'acqua anche fino al 2 p. 100. 



Quindi nelle seguenti esperienze io ho adoperato soltanto la caffeina^ libera 

 sciolta nell'acqua. 



I. Esperienze sul cuore di rana in sito. 



Lo Schmiedeberg, studiando l'azione generale della caffeina nelle rane, ebbe 

 ad osservare che gli effetti sono diversi secondo che si tratta della rana escu- 

 lenta ovvero della temporaria; inquantochè nella prima la caffeina provoca una 

 esaltazione manifesta della eccitabilità riflessa che finisce in convulsioni tetaniche, 

 che richiamano quelle determinate dalla stricnina; mentre nella seconda in prin- 

 cipio non si osservano tali fenomeni, ma solo i muscoli vicini al sito dell'inie- 

 zione entrano in uno stato di rigidità del tutto simile alla rigidità cadaverica, 

 la quale però a poco a poco, se la dose fu sufficiente, invade tutti gli altri mu- 

 scoli (1). 



In Sicilia non vive la rana temporaria; però oltre la rana esculenta pos- 

 sediamo un'altra specie propria anche della Sardegna, ma appartenente a un ge- 

 nere diverso e detta discoglossus pictus. Ora io ho potuto verificare, che questa 

 rana si comporta colla caffeina precisamente come la rana temporaria, e perciò 

 ho creduto utile studiare l'azione della caffeina sul cuore tanto nella rana escu- 

 lenta che nel discoglossus. 



Ho studiato le modificazioni che il cuore subisce sotto l'azione della caffeina 

 fissando la rana per mezzo di lacci sopra una tavoletta, e mettendo il cuore 

 allo scoperto. Non ho creduto di adoperare il cardiografo del Marey, perchè a- 

 vrei dovuto paralizzare la rana col curaro per ottenere tracciati sicuri: e non con- 

 viene, potendo farne a meno, studiare gli effetti di una sostanza complicati con 

 quelli di un'altra. 



(1) Arch. f. exp. Patii, u. Pharm. 1874. Bd. II. 



