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In minimi!^ latet natura lasciò scritto Plinio; e forse que- 

 sto concetto profondamente filosofico, che ha preparato il mo- 

 derno indirizzo analitico , passò per la mente di molti altri 

 scrittori antichi; perchè Varrone , Columella, Atanasio, Lan- 

 cisi, Vallisnieri ed altri, discorrendo dei morbi miasmatici ed 

 infettivi, supposero che ne fossero cagione determinante or- 

 ganismi inferiori. 



Ed è veramente mirabile la intuizione degli antichi pen- 

 satori quando dopo secoli vediamo verificarsi le loro divina- 

 zioni nelle scoperte di Davaine, di Pasteur, di Obermeier, di 

 Koch, di Baumgarien, di Friedlànder, di Bizzozero, di Foà, 

 di Majocchi, di Marchiafava e Celli, di Golgi; — quando si 

 è sorpresi della sterminata quantità di opere , opuscoli, me- 

 morie, che precisamente de minimis pertrattano con indicibile 

 alacrità e inattesi propositi. — Ho numerato più di mille la- 

 vori moderni sopra questo argomento e sono più che sicuro 

 che molti non sono pervenuti a mia cognizione. 



E il grande interesse che la Igiene e la Patologia hanno 

 applicato allo studio dei microbii , è pari alla loro influenza 

 ed alla loro distribuzione universale. 



Nel regno dei microbii principia e finisce il gran circolo 

 delle forme organiche. Da questo vastissimo e popolatissimo 

 regno, supposto da Linneo, da Tiedmann, avvicinato da La- 

 march, largamente perlustrato da Haeckel, da questi e da 

 Maggi omai celebrato, derivano invisibili amici i quali ac- 

 compagnano il nostro corpo attraverso le sue evoluzioni e 

 provvedono al fondamentale processo assirailatore — che per 

 virtù di essi molte materie alimentari si trasformano nei no- 

 stri visceri e diventano parte di noi. 



Ma dallo stesso regno dei microbii muovono altresì terri- 

 bili avversari, che, ove ci colgano, cospirano contro la nostra 

 conservazione. Imperocché il principio della lotta per 1' esi- 

 stenza governa la vita dei microbii , come la vita delle na- 

 zioni. E dove gli amici ed i nemici s' incontrano s' impegna 

 ineluttabile, fatale certame; — l'uomo che muore allora non 

 è che il teatro delle vittorie e delle sconfitte degli infinita- 

 mente piccoli, perchè il loro regno è 1' universo e noi a loro 

 apparteniamo. 



