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Se molti di coloro che discorrono de' microhii abbraccias- 

 sero questa immensità di fatti noti ed ignoti, quanto più sen- 

 sate non sarebbero le loro sentenze, quanto piìi modeste le 

 pretese, quanto meno ridevoli i propositi! — Ma torniamo ai 

 microbii. 



Indarno tenterei esporvi quanto altri senza dubbio, Vi 

 avrà appreso intorno alla morfologia , alla struttura ed allo 

 sviluppo; e cosi pure farei opera vana se Vi enumerassi tutte 

 le malattie che si attribuiscono alla loro influenza. 



Toccherò invece alcuni punti della storia de'microbii che 

 ponno fornire argomenti alla critica del patolago. Non già 

 perchè io intenda atteggiarmi pazzamente a contradditore delle 

 dottrine moderne — come taluno si sforza indarno di far cre- 

 dere, mostrando con ciò di non conoscere né me, né le dot- 

 trine malamente apprese — ma perchè la mia bandiera è il 

 libero esame, sempre e a qualunque costo; perchè in scienza 

 non bisogna credere, ma sapere; e annovero fra miei doveri 

 indicarvi quello che resta a sapersi prima di conchiudere. 



Un punto importante, o Signori, che ci si presenta è quello 

 che riguarda la specie dei bacteri. 



Una classificazione di questi alla stregua dei caratteri per 

 cui si distingue la specie è tuttavia un desiderio della scienza. 

 — Agli sforzi di Cohn effettuati sulle traccio di Ehrenherg , 

 non arrisero le osservazioni di Bistroth — il quale riuniva 

 tutte le forme ch'egli aveva studiato numerose e varie, in una 

 specie unica che nominò coccohacteria septica ; né quelle di 

 JSoegeli — che ritiene prematura la classificazione e che si 

 convinse che nel corso del tempo le forme dei bacteri si van- 

 no modificando. 



De Bary opina, che le ricerche sinora istituite sopra i bac- 

 teri lasciano prevedere la soluzione anche di questo problema. 

 Se la specie si distingue e si definisce sicuramente quando 

 l'osservazione abbraccia lo sviluppo successivo di tutte le 

 forme — altrimenti, la continuità dello sviluppo di ciascuna 

 specie — è possibile che vengano a cessare alcune contrad- 

 dizioni che ora sussistono in proposito. 



Tuttavia non possiamo dimenticare le confutazioni che si 



