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in urea (\yoIiler 1828), fecero culi'are lìcirinteressaiUc disciissioiic anche Ber- 

 zclius , per il cui caratlcro tenace è sigiiificauto , come dapprima sia rimasto 

 cauto e sospettoso di fronte ai nuovi fatti tendenti a distruggere una antica 

 teoria, ma non ancora sunìcientcmentc assodati (1). Egli non potè più non ricono- 

 scere la vei'ilii e la portata di ([ueste scoperte e vi si dedicò col più grande in- 

 teresse, riilaiito nuovi dati venivano a confermare l'esistenza di corpi aventi pro- 

 prietà differenti e composizione identica: i varii idrocarburi formatisi nella pre- 

 parazione del gas dall' olio , studiali da Faraday (2). ed i diversi acidi fosforici 

 scoperli da Olai'k (3). Infine il Bei'zelius stesso (1830) constatò in modo certo 

 che r acido tarlarico e V acido racemico aveano l'istessa composizione, lo stesso 

 equivalente, la stessa capacità di saturazione. 



Osservazioni così importanti non potevano rimanere infruttuose nelle mani 

 del gi-ande scienziato svedese, ed infatti nel Jahresbericht 1832 (4) egli pubblicò 

 una relazione estesa, nella quale riassumendo tutti i fatti conosciuti li mise sotto 

 nn punì ) di vista ganoralc cliiamando corpi isomeri tutti quelli che con l'istessa 

 composizione fossero dotati di differenti proprietà. Solo nell'anno seguente Ber- 

 zelius distinse come corpi ijolìrneri quelle combinazioni isomere nelle quali le 

 diverse proprietà si manifestano « per la diversa grandezza degli atomi composti », 

 combinazioni i cui cquivaleìiti sono dunque multipli gli uni degli altri. Chiamò 

 inoltre corpi meUuncri quegli isomeri capaci di essere formati dall'unione di com- 

 posti binarli del tutto diversi. Come esempii sono citati: pei polimeri il « gas 

 oleifìcante (CU.,) » e « l' olio di vino (CjH^) ». pei metameri il solfato stannoso 

 SnO.SOa ed il solllto stannico SnO^, SOo. L'espressione isomeria invece rimase 

 per i casi più numerosi, nei quali era impossibile una spiegazione. Dopo tutto ciò 

 il Berzeliiis finì per conchiudere che « l'andare in cerca di una spiegazione della 

 posizione relativa degli atomi sarel)be cosa troppo avanzata sulla via delle con- 

 getture, ma che la natura isomerica di certi composti implicherebbe una dispo- 

 sizione differente degli atomi. » 



Da quell'epoca in poi, colla estensione grandissima che in cos'i breve tempo 

 presero le scienze chimiche, i casi d'isomeria riscontrati furono quasi innume- 

 revoli. Accenno appena alle metamerie nelle serie degli eteri composti etilici e 

 metilici (o), ai lavori classici di Hofmann sulle amine, a quelli comparativi sulle 

 essenze (terebentina, limone etc.) (6), sull'amido, il legnoso e la destrina (7), sui 

 glucosii e zuccheri, ed alle ricerche del Pasteur sugli acidi tartarici (8), ma non 

 è certamente il mio compito di occuparmi qui minuziosamente di tutti questi 

 casi interessanti di is)meria. 



Mi limito a far notare come col continuo progredire degli stndii chimici sì 

 sia arrivati a spiegare moltissime di quelle isomerie che non rientravano fra le- 

 polimerie e le metamerie. In gran parte ciò»fu dovuto allo sviluppo della teoria 

 dei radicali composti , — cioè del funzionamento e delle proprietà di dati ag-7 

 gruppamenli atomici, — poiché si riconobbe che la causa di molte isomerie era 



