I-E ISOMERIE NELLO SPAZIO 291 



« di bi-01110 (o altro gruppo luonoA'alente qualsiasi) {'oniiessi allo stesso atomo di car- 

 « bonio , mentre nelle altre due modificazioni ciascuno dei due atomi di bromo 

 « sarebbe legato con nn atomo di carbonio diverso, colla sola differenza clie in 

 « uno dei casi i due atomi di bromo sarebbero disposti simmetricamente, nell'altro 

 « no. Ciò si rende ancora più cbiaro colle figure, nelle quali gli atomi di bromo 

 « sono rappresentati come in a e b. » (fìg'^. i^). 



« È superfluo dire clie questo non è altro cbe nn modo di rappresentare i 

 « fatti e elle tutte queste idee banno bisogno di prove sperimejitali. 



Come si vede questo concetto era ancora prematuro, per quel!' epoca anzi 

 arrischiato; ed infatti rimase abbandonato, per ricomparire cinque anni dopo, 

 più elaborato, più completo e coir appoggio di dati cliimici nicglio studiati nel 

 frattempo. 



La scoperta, fatta nel 1873, dal Wislicenus, clic Tacido lattico dei muscoli, 

 attivo rispetto alla luce polarizzata , aveva l'identica strattura di quello di fer- 

 mentazione inattivo, fece riconoscere a questo chimico la necessità di stabilire 

 una nuova ipotesi su queste isonieiie e di spiegare la diversità di molecole 

 identiche per struttura colla differente posizione nello spazio degli atomi col- 

 legati fra di loro nelTistcsso ordine, l^cr tali isomerie Wislicenus propose il nome 

 di (leometr ielle. 



Il merito però di avere dimostrato in cbe modo la chimica abbia il diritto 

 di valersi di figure slereomefriche nello studio di molecole organiche, appartiene, 

 come già accennai, ai due chimici Le Bel e van'tiloff. Indipendentemente 1' uno 

 dall'altro essi esposero le loro prime idee, nel 1874 a Parigi in Novembre il 

 primo, il secondo già nel Settembre iu una memoria stampata in Olanda, met- 

 tendo in evidenza la relazione fra la struttura delle formole atomiche conside- 

 rate nello spazio ed il potere rotatorio. 



Nell'anno seguente il Van"tIIoff sviluppando meglio la sua teoria ed appli- 

 candola a tutti i casi fin'allora conosciuti di attività ottica nei corpi organici 

 pubblicò l'opuscolo : « La chinile dans 1' espace » , la cui edizione presto esau- 

 rita suscitò le idee più disparale net mondo chimico : accolto benignamente e 

 raccomandato dal Wislicenus, per il quale quest'ipotesi messa avanti in modo 

 così preciso era la dimostrazione delle sue idee già prima espresse, esso venne 

 invece quasi messo in ridicolo e rigettato fra i libercoli metafisici e spiritistici 

 dall'acerba critica del Kolbe , nemico di tutto ciò che implicasse il concetto di 

 concatenamento o posizioni di atomi. Ciò non ostante molti chimici misero alla 

 prova sperimentale la nuova ipotesi; il Le Bel stessevi contribuì con una serie 

 di ricerche, coronate nel 1881 dal premio dell' Académie frangaise, ed i risul- 

 tati concordando tutti coiripotesi e da essa previsti, non poterono che concor- 

 rere al suo valido appoggio, di modo che oggi, dietro la morte di Kolbe, la teoria 

 di Le Bel e vant'Hoff sul « carbonio asimmetrico » non trova più alcuna oppo- 

 sizione fra i chimici. 



