LE ISOMERIE NELLO SPAZIO 301 



alogeni ad idrocarburi non saturi non è esclusa la possibilità che si abbia sosti- 

 tuzione di idrogeno mediante l'alogeno ed indi addizione di idracido, ed i com- 

 posti che ne risultano possono benissimo avere differente struttura atomica per 

 la posizione dell'alogeno. 



Per il gruppo della mannite, dell'acido saccarico e dei glucosi gli isomeri 

 previsti dalla teoria diventano molto numerosi; effettivamente però non sono co- 

 nosciuti tutti. Dalle proprietà di quelli iìn'ora noti, attivi, ed inattivi, e dal fatto 

 che gli studii di questi ultimi tempi hanno reso palesi molti casi d' isomeria 

 appartenenti a questi gruppi di corpi, si può fin d'adesso prevedere che un giorno 

 si avrà un quadro completo anche di queste isomerie così complesse. 



L'importanza della teoria di Le Bel e van'tHoff sulle relazioni fra la costi- 

 tuzione atomica e 1' attività ottica appare in modo speciale, quando si pensi un 

 momento alle determinazioni del potere rotatorio dei corpi allo stato di vapore 

 (borneol, canfora, essenza di terebentina). 



Finché i corpi presentavano tale proprietà solamente allo stato solido e li- 

 quido, si poteva sempre dedurre l'attività ottica da una dissimmetria prodotta 

 da aggruppamenti di varie molecole, e perciò il nome di isomeria fìsica era ap- 

 propriato. Dal momento in cui la molecola, isolata allo stato gassoso, mostra ancora 

 tale carattere, questa ipotesi cade e subentra quella del « carbonio asimmetrico ». 

 Ora non vi può essere più dubbio sulla relazione che passa fra l'atomo di car- 

 bonio asimmetrico ed il potere rotatorio. « Questa relazione, osserva TOstwald, 

 » è da ritenersi come il vero progresso della scienza. Le vedute ipotetiche di 

 « van'tHoff però non sono legate ad essa. Fino a quando avremo delle conoscenze 

 « cos'i imperfette sulla natura dell'affinità chimica e sulla causa della polivalenza 

 « degli atomi, come l'abbiamo attualmente, tali ipotesi speciali e per il momento 

 « non controllabili sono appena più di un ajuto per la memoria. A noi non è 

 « noto , se le valenze si debbano considerare piuttosto come localizzate o come 

 « parti di una forza che agisca tutt'intorno all'atomo; un'ipotesi sul modo come 

 « siano localizzate è perciò prematura. Essa però non è da dirsi non scientifica ». 



Comunque sia. il fatto si è che van'tHoff e Le Bel coU'ipotesi sulla posi- 

 zione delle valenze sono giunti a conclusioni stringenti sul potere rotatorio nei 

 composti organici, e che questo modo di vedere ha ancora fornito i mezzi al Wis- 

 liccnus d'interpretare in modo così or ginale e relativamente facile le strane iso- 

 inerie.dci composti non saturi. Se dunque la forma del tetraèdro nell'attuale stalo 

 delle 'Conoscenze chimiche corrisponde meglio d'ogni altra alla spiegazione di fe- 

 nomeni prima inesplicabili, non vi è ragione di non accettarla tenendo presente- 

 ch'essa non è che un interpretazione di fatti. 



