LE REGIONI dell'aria NELLA DIVINA COMMEDIA 283 



I vapori accesi sono senz'alcun dubbio le stelle filanti ; ma la lezione solca lampo 

 è assolutamente sprovvista dell'autorità dei codici : essa è stata proposta da qualche dantista 

 invece dell'altra sol calando, che, comunque si voglia spiegare, urta col buon senso. Esporrò 

 tra poco le ragioni, per le quali io sottoscrivo alla lezione proposta. 



Secondo Aristotele, le stelle filanti si possono generare in due modi : o sono colonne 

 di gas, che si accendono, come quella che, salendo da una lucerna inferiore recentemente 

 spenta, viene ad incontrare la fiamma di una lucerna superiore, e brucia con tale rapidità, 

 da parer piuttosto un fuoco lanciato, che un successivo accendersi di vapori ; ovvero sono 

 porzioni di gas, che lanciate nell'aria, come i noccioli premuti tra le dita, si accendono 

 nel movimento. Ecco il passo di Aristotele : « Quaerat enim aliquis utrum stellarum 

 « transcui-sus fiant , quemadmodum exhalatio infra lucernas posita de superiore fiamma 

 « inferiorem accendit lucernam (mira enim est celeritas , (jua id fieri solet , et sirailis 

 « jaculationi, nequaquam vero perinde ac si alius atque alius ignis gigneretur), anjacu- 

 « lationes sint ejusdem cor{)oris. Videntur sane utraque fieri ratione : ali ae enim gignuntur 

 « eodem modo, quo fiamma a lucerna, aliae ejaculando extruduutur, sicut nuclei e digitis, 

 « ita ut in mare et in terram , nodu et per serenwn interdiu Jelahi cernantur (1) ». 

 Si noti la frase dantesca « vidi di prima notte fender sereno » , la quale sembra la 

 traduzione letterale dell'ultima frase aristotelica riportata. 



La teoria aristotelica delle stelle cadenti offre qualche singolare raffronto con la teoria 



moderna. Da un'opera del Prof. G. V. Schiaparelli, al quale l'astronomia deve la scoperta 



di aver ricondotta la teoria delle stelle cadenti sotto quella delle comete, tolgo i seguenti 



brani. 



« Le stelle cadenti non sono visibili negli spazi planetari, esse non arrivano all'al- 

 ia 

 « tezza della luna, anzi neppure alla millesima parte di quest'altezza ; le stelle cadenti 



« si accendono nelle regioni piìi elevate della nostra atmosfera , ad altezze che di rado 



« oltrepassano 100 o 120 miglia italiane, e raramente discendono piti basso che 40 o 50 



« miglia : onde tutta la loro caiTiera luminosa si compie in una regione dove 1' aria è 



« estremamente rarefatta, anzi dove, secondo certe opinioni ora antiquate, non vi avrebbe 



« dovuto più essere aria (2) ». 



« La velocità di tali meteore luminose è la più grande, di cui si abbia esempio nei 



« corpi materiali terrestri... Essa varia da IfìOOO a 72000 metri per minuto secondo; e 



« si avrà un' idea della enorme rapidità con cui si muovono quelle stelle , richiamando 



(1) Meteorologicorum lib. I, cap. 4, (8) e (9); edizione Firmin-Didot, voi. Ili, pag. 5.')7. 



(2) Le stelle cadenti e le comete, Tre letture di G. V. Schiapakelli, Direttore del Eegio 

 Osservatorio di Brera; Milano 1886, pag. 11. 



