284 I.E REGIONI dell'aria NELLA DIVINA COMMEDIA 



« alla mente , che il suono non percorre più di 333 metri per minuto secondo , mentre 

 «le palle d'artiglieria soltanto raramente passano i 500 o i 600 metri (1). » 



« Le stelle cadenti cadono veramente, cioè piovono dall'alto al basso : non essendosi 

 « mai incontrato alcun caso ben certo, in cui una meteora sia stata vista ascendere dal 

 «basso all'alto. Ecco una notabile proprieti\, la quale impedisce di supporre, come altre 

 « volte si faceva , che le stelle cadenti siano emanazioni terrestri , le quali si accendono 

 « arrivando alle regioni superiori dell' aria, là dove i nostri antichi collocavano la sfera 

 « del fuoco, impariamo anzi da questo, che la materia delle meteore o viene a noi dai 

 « vacui dello spazio planetario, o almeno che dagli strati più sublimi dell'atmosfera di- 

 fi scende più basso con subitaneo passaggio (2). » 



« Fn congetturato altresì con molto plausibile concetto , che questi liorpi meteorici 

 « col loro rapido muoversi nell' atmosfera resistente sviluppino il calore necessario alla 

 « loro conflagrazione, e la luce, spesso molto viva , che a noi li rende visibili anche ad 

 « altezze che superano cento miglia... La massa (gassosa) delle stelle cadenti soltanto in 

 « casi comparativamente rari sembra dover passare il peso di alcuni grammi , e per lo 

 « più si può stimare equivalente ad una frazione di gramma (3). » 



Ed ora mi sia concesso dire qualche parola sulle ragioni , per le quali ritengo che 

 nella terzina riferita si accenni ai lampi. E primieramente , per gradazione rettorica , il 

 poeta, dopo aver paragonata la velocità, con cui ritornarono i due raessaggieri, a quella 

 delle stelle cadenti , « il cui apparire è poco meno rapido di quello del lampo (4) » , 

 quale altro fenomeno poteva scegliere come termine di confronto ? Seguendo la lezione 

 sol calando, il modo più plausibile di spiegare è fare di queste due parole un ablativo 

 assoluto, e supporre che nuvole d^ agosto sia, come sereno, un altro caso accusativo di 

 vapori accesi fender : per tal modo i vapori accesi che fendono il sereno sono le stelle 

 cadenti, e quelli che fendono le nuvole d'agosto sarebbero appunto i lampi. Ma oltre che 

 questa interpretazione è anch'essa assai artifiziosa, è stato notato che la forma di abla- 

 tivo assoluto, che si vorrebbe vedere in sol calando, non è stata mai usata ne da Dante 

 né da aUri scrittori; ed io da parte mia aggiungo che non può parer bello, sotto l'a- 

 spetto scientifico, aver mescolati insieme, e ridotti a una sola causa, due fenomeni diver- 

 sissimi, i quali per giunta hanno luogo in due regioni separate dell' atmosfera , e che i 

 lampi fendono le nuvole d'agosto non solo mentre cala il sole, ma in qualunque ora del 



(1) ScHiAPARBLLi, Le Stelle cadenti e le comete, pag. 12. 



(2) Ib, pag. 13. 



(3) Ih., pag. 14. 



(4) Ih., pag. 9. 



