SULLA BIOLOGIA DELLE MANTIt»! 287 



quillamente altri insetti, e, associando nella loro fantasia questi cruenti costumi con l'aspetto 

 strano e misterioso dell' animale, han fatto di esso il simbolo della morte : lo chiamano 

 infatti 'a morti (la morte). Se il nome non è più lo stesso, è uguale il senso di mistero, 

 il sentimento religioso e fantastico, di cui tanto gli antichi che i moderni popoli hanno 

 avvolto lo strano animaletto (1). 



Da tempo la mantide ha attirato l'attenzione de" naturalisti; ma una monografìa 

 biologica veramente completa sulla Maviis è stata scritta soltanto recentemente dal ge- 

 niale naturalista J. H. Fabre , il celebre autore dei «e Souvenirs entomologiques » . Egli 

 (97) descrive con mano maestra i costumi e la vita della Mantis reìicjiosa e (ÌQWEmpusa 

 pauperatn , e , sebbene non tutte le sue teorie si possano accettare, sarebbe impresa 

 vana voler gareggiare con la sua esposizione smagliante e attraente, e mutare o aggiungere 

 qualcosa alle sue descrizioni. Quel po' che si conosce sulla biologia delle mantidi esotiche, 

 è stato eccellentemente riassunto dallo Sharp (95), e qualche altra osservazione si può 

 leggere ancora nel Bkehm ; cosicché, per non ripetere cose già dette fo a meno di parlare 

 della vita delle mantidi. 



Colgo però r occasione di dire che ho avuto il piacere di verificare io stesso 

 quanto si conosce sulla vita e sui costumi della mantide religiosa. Spesso ho in- 

 contrato in aperta campagna degli individui accoppiati nel momento in cui il maschio, 

 assorto nelle voluttuose dolcezze dell'amore, è divorato tranquillamente, senza lotta né 

 resistenza dalla compagna ed ho veduto il maschio ormai senza testa né torace, ridotto 

 ad un moncone, ancora ostinato, come dice il Fabre, a voler dare h vita ! Queste usanze 

 non sono dunque aberrazioni prodotte dalla prigionia, ma costumi ordinari della vita libera : 

 una femmina può accoppiarsi successivamente con molti maschi e a tutti far subire la mede- 

 sima sorte ; il maschio non gusta l'amore che una volta sola. La voracità della mantide 

 è del resto straordinaria. Avendo dovuto molte volte recidere alla base l'addome di Manfis 



(1) Però vi sono de' popoli sulla cui fantasia la Mantis non ha molta presa. È noto che 

 alcune mantidi esotiche sono battezzate dagli indigeni con nomi suggeriti dalla rassomiglianza 

 con foglie o rametti di piante. A Plana de' Greci, piccola colonia albanese in Sicilia, la Mantis 

 ha il nome di frua , imitante benissimo il suono prodotto dalla Mantis quando apre le ali; 

 nell'isola di Pantelleria è solamente usato per deaotarla il nome di affuca gaddini (strozza 

 galline) : le galline intatti, molto ghiotte di Mantis le ingoiano belle e vive, ma per mala ven- 

 tura spesse volte ne restano soffocate, perchè i possenti uncini delle zampe anteriori dell'in- 

 setto si attaccano alle pareti della gola delle malcapitate. Ecco pertanto due piccoli popoli 

 della Sicilia, al par dei lontani indigeni delle Indie orientali . ricavare il nome dell' osserva- 

 zione di fatti quotidiani. 



Giornale di Scienze Naturali ed Economiche, Voi. XXII. 37 



