288 SULLA BIOLOGIA DKLLE MANTIDI 



gravide, ho visto con sorpresa che l'individuo così mutilato non rifiuta il cibo, non rifiuta 

 neanco le proprie viscere, che le ingoia anzi avidamente e che, simile al celebre cavallo 

 del barone di Miinchhausen, le butta fuori man mano dallo estremo troncato. La voracità 

 poi raggiunge il massimo nelle femmine gravide, tra le quali spesso hanno luogo lunghi 

 e accaniti duelli che meriterebbero una descrizione quale potrebbe uscire dalla penna 

 fiorita di un Fabre. 



D' ambo i lati si adoperano tutte le arti per terrorizzare 1' avversario ; si guatano 

 dapprima fieramente con la testa alta e minacciosa , e , divaricando poi con un rumore 

 caratteristico orizzontalmente le elitre e verticalmente le ali, assumono la cosideita posa 

 speifraìe (1). Presto si slanciano 1' una contro 1' altra, e cominciano un duello silenzioso 

 ma accanito, in cui tutto il gioco vien fatto dalle zampe anteriori, fornite di aculei e di 

 un fortissimo uncino. La mira di ognuna è di conficcare questo uncino nella nuca del- 

 l' avversaria , alla faccia superiore del corpo tra la testa e il torace. L' animale così 

 ghermito cerca di liberarsi per mezzo delle zampe anteriori dall' uncino che lo punge , 

 facendo de" movimenti simili a quelli che sogliamo far noi con le braccia psr scacciare 

 dalla nuca una mosca. È un movimento molto curioso , il quale dà all'animale un non 

 so che di umano, ma che è eseguito anche da animali decapitati. 



La puntura alla nuca, per una azione non ancora studiata, riduce all'impotenza la 

 bestiola: ma se questa riesce per caso a liberarsi dall'uncino, o se la mano umana viene 

 a liberarla, riacquista subito la sua prontezza e ripiglia la lotta con nuova lena e forse 

 con nuova fortuna. !1 piìi delle volte però l'avversaria non la lascia sfuggire e co- 

 mincia a strapparle con morsi e a divorarle uno degli occhi. Costantemente il pasto 

 comincia da un occ'iio e prosegue dal capo in giù ; spesso non va al di là della testa , 

 rimanendo in questo caso la vittima viva ma decapitata. La lotta fra due mantidi ha 



(1) Recentemente il d.r Werner ha descritto questa posa caratteristica (Zeit. f. Natur 

 und Haus, 98) e siccome il suo referente Stichbl (Beri, entomol. Vereines, gen. 99) metteva 

 in dubbio la verità dell'osservazione, Victor Trbudl l'ha riconfermata (Insecten-Borse , mar- 

 zo 99). Ma già il Pabre (97) aveva dato una descrizione magistrale e una bella figura della 

 Mantis in qviesta attitudine. Però mentre Fabre ritiene che la Mantìs assume questa posa 

 per intimorire e paralizzare le prede più pericolose, Werner e Treudl l'hanno veduta pren- 

 dere da animali spaventati col bastone. Io posso confermare ambo le osservazioni e credo 

 perciò che la posa spettrale, pur riuscendo minacciosa per gli altri e di grande utilità per 

 la mantide, sia presa da questa sotto lo stimolo dello spavento, per un riflesso particolare; a 

 guisa di que' movimenti istintivi e riflessi provocati in noi e in altri mammiferi dalla paura 

 e che giovando tanto alla propria protezione, sembrano eseguiti volontariamente per intimo- 

 rire il nemico, allontare un pericolo, o diminuirne gli effetti. 



