SULLA BIOLOGIA DELLE MANTIDI 289 



qualcosa di umano, specie per il movimento delle zampe anteriori e per li mobilità della 

 testa , la quale , potendo rotare in tutti i sensi, permette (caso unico fra gli insetti) di 

 dirigere lo sguardo a volontà ; ed è perciò uno spettacolo che desta molto interesse. 



Le mantidi , posseggono un mirabile istinto materno e al momento di deporre le 

 uova le involgono in modo al sommo grado ingegnoso entro un involucro comune di 

 sostanza schiumosa , il quale costituisce 1' oofec<i o il nido che dir si voglia. Anche il 

 nido ha suscitato molta curiosità nel popolo e nei naturalisti e dal Ròsel al Fabre una 

 falange di valentissimi naturalisti l'ha studiato, lo, che ho dovuto per due anni consecu- 

 tivi raccogliere nidi appena deposti , per uno studio intrapreso sulle prime fasi di 

 sviluppo delle uova , ho avuto occasione di osservare in campagna molte volte la depo- 

 sizione e poi di studiare la struttura del nido, e mi sono accorto che non solo il modo 

 di formazione , ma la struttura stessa non è esattamente conosciuta , e siccome le mie 

 osservazioni rischiarano un po' questo argomento, credo opportuno renderle note. 



I. La deposizione delle uova. 



Mentre l'accoppiamento comincia già dal mese di agosto, la deposizione delle uova 

 ha lu«go dagli ultimi di settembre ai primi di novembre. Durante i mesi di agosto e 

 settembre le Mantis si presentano col ventre via via sempre più gonfio, per l'in- 

 grossare delle uova , e cambiano più volte di colorito. Spesso si osservano delle 

 Mantis grigie ed altre verdi , e si è creduto da molti che questi colori rappresentas- 

 sero adattamenti ai vari ambienti , allo scopo di nascondersi agli sguardi delle vit- 

 time. Ma nella medesima località si trovano Mantis di tutte le tinte tra il verde , il 

 giallo e il grigio. E una stessa Mantis cambia di colorito parecchie volte durante la 

 vita. La tinta grigia delle mantidi è dovuta alla colorazione della cuticula, sotto di essa 

 si trova sempre l' ipoderma di un bel verde erbaceo. Ho supposto perciò che il colorito 

 verde fosse nascosto da quello della cuticola quando questa è ispessita e invecchiata : dopo 

 la muta infatti ricomparisce un bel colorito verde che a poco a poco diventa più pallido, 

 passa al giallo e poi al grigio , appunto man mano che cresce lo spessore della 

 cuticola stessa. Non si può disconoscere però che nel complesso il colorito della mantide 

 sia protettivo : tutte le gradazioni di tiuti^ che questa subisce si trovano ne" luoghi ove 

 abita. Le alte erbe della primavera grigie o giallognole danno ombra al verde tappeto 

 delle basse erbe autunnali . così che la Mantis facilmente scomparisce fra le une o si 

 confonde con le altre. Al momento di fare il nido le Mantis possono avere qualsiasi co- 

 lorito tra i succennati , talché non esiste relazione costante tra l'epoca della deposizione 

 e il numero delle mute subite. 



La mantide possiede due ovarii simmetrici, ciascuno formato da 30-40 tubi ovarici. 



