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des sciences de St-Petersbourg 7 me Serie, V, Nr. 7) niedergelegt hat, sind von denen aller früheren Autoren 

 vollständig abweichend und lassen von den bisher angenommenen Gattungen etwa 100 an der Zahl nicht 

 mehr als 29 bestehen. Ich komme später auf diese treffliche Arbeit nochmals zurück. 



Jenes ebengenannte Zahlenverhältniss spricht wohl deutlich genug dafür, wie schwer es selbst bei den 

 lebenden Schildkröten sein muss, eine in jeder Beziehung genügende Diagnose einer Gattung oder Species 

 zu geben , und wie man in der Beurtheilung der einzelnen Merkmale , ob dieselben als wesentlich oder als 

 unwesentlich, veränderlich oder beständig anzusehen sind, mit der grössten Vorsicht zu Werke gehen muss. 



Dasselbe gilt aber in noch weit höherem Grade von den fossilen Schildkröten , deren Ueberreste bis- 

 weilen von der Art sind, dass es dem Paläontologen kaum möglich ist, ihre generische und specifische Ver- 

 wandtschaft zu den lebenden mit Sicherheit anzugeben, besonders auch desshalb, weil die meisten der leben- 

 den Genera und Species auf Merkmalen gegründet sind, die sich an den fossilen Resten nicht allzuhäufig noch 

 erhalten finden. Doch dieses wird bei der näheren Betrachtung der fossilen Schildkröten erst recht klar 

 werden, und wir versuchen daher zunächst eine Einsicht in die zoologische Stellung der einzelnen lebenden 

 Familien, Genera und Species zu gewinnen. 



Es wurde schon oben angedeutet, dass man gewöhnlich die Schildkröten nach der Verschiedenheit ihres 

 Aufenthaltsortes und der ungleichen Lebensweise im allgemeinen in die schon vorhin namhaft gemachten vier 

 Familien zu classificiren pflegt. Bei oberflächlicher Betrachtung scheint diese Eintheilung vollkommen gerecht- 

 fertigt zu sein, zumal sich mit den genannten Unterscheidungsmerkmalen noch manche andere mit jenen im 

 notwendigen Zusammenhange stehende Charaktere verbinden; allein eine genauere Untersuchung und Ver- 

 gleichung der einzelnen Species, namentlich derjenigen der Land- und Sumpfschildkröten ergeben nicht unbe- 

 deutende Beweise gegen die systematische Richtigkeit obiger bisher fast allgemein angenommener Eintheilung, 

 so dass es nicht unangemessen sein dürfte, unter Zugrundlegung der Strauch'schen Untersuchungen auf diesen 

 Punkt etwas näher einzugehen. 



Ohne Zweifel bilden die Schildkröten eine der natürlichsten Ordnungen in der gesammten Thierreihe 

 und unterscheiden sich auf den ersten Blick von allen übrigen Reptilien durch die eigenthümliche aus der 

 theilweisen Verschmelzung des Hautskelets mit dem Knochenskelet entstandene Schale, die den Rumpf umschliesst 

 und unter welche oftmals sowohl der Kopf, als die Extremitäten nebst Schwanz eingezogen werden können. 



Erinnert uns dieses letztere Merkmal der ganz besonderen Lage des Rumpfskeletes annähernd auch 

 an einige Säugethiere, nämlich an das Gürtelthier (Dasypus), das Panzerthier (Chlamydophorus) und das 

 Schuppenthier (Manis), deren äussere Körperbedeckung entweder in einem knöchernen oder schuppigen Panzer 

 besteht, obwohl die Dornfortsätze der Wirbelsäule frei und nicht mit dem Rückeuschilde verschmolzen sind, 

 und deren Zweck ein gleicher ist, nämlich dem Thiere zur Zeit der Gefahr einen sicheren Zufluchtsort zu 

 gewähren, so sind hier dennoch die sämmtlichen typischen Charaktere der Säugethiere so unverkennbar er- 

 halten, dass von einer weiteren Vergleichung nicht die Rede sein kann. In gleicher Weise wie bei den Säuge- 

 thieren finden sich aber auch noch sowohl an den Vögeln, als an den Fischen, ja selbst an mehreren wirbel- 

 losen Thieren, als den Crustaceen, den Echinodermen und den Insekten Merkmale vor, die recht wohl eine 

 Vergleichung mit entsprechenden Theilen der Schildkröten als zulässig erscheinen lassen. Dasselbe gilt auch 

 von den übrigen Ordnungen der Reptilien, die, so verschieden sie auch sonst sein mögen, dennoch mehrere 

 Formen enthalten, welche durch ihren eigenthümlichen Körperbau einen ganz allmähligen Uebergang von der 

 einen Ordnung zur anderen vermitteln. Eine speciellere Ausführung dieser kurz angedeuteten Punkte würde 

 hier zu weit führen, und ihre Erwähnung mag nur dazu dienen, daran zu erinnern, dass die noch so ver- 



