L'aCTION des HAUTES PRESSIONS ATMOSPHjfcRIQUES ETC. 217 



mode" que d'etudier les causes reelles de l'action mortelle des tres hautes 

 pressions. Eu appliqiiaut ä l'oxygene trouve dans l'air preteudu mortel le 

 meme calcul qii'il a fait sur l'acide carboniquej M. Bert aurait pii 

 conclure d'iine fayon plus specieuse encore qu'une tres haute tension de 

 l'oxygene contenu dans l'atmospliere est un obstacle ä Tabsorption de cet 

 oxygene par le sang et, par consequent, est mortelle. IJne pareille „loi" 

 expliquerait la mort des moineaux d'une maniere absolument opposee a 

 Celle donnee par M. Bert, mais eile ne serait pas moins fausse. II 

 est vrai que notre auteur se garde bien de ne pas commettre cette nouvelle 

 erreur; seulement il la reserve, conime nuus le verrons bientot, pour les 

 chapitres suivants. Et, ce qui est bien plus remarquable, M. Bert 

 n'a invente la loi fantaisiste sur la fatalite de la tension 26 de CO3 que 

 pour pouvoir plus tard etablir une autre loi plus fantaisiste encore sur les 

 proprietes toxiques de l'oxygene ä haute tension. 



En effet (p. 594) en continuant ses experiences avec de hautes pressions 

 sur les moineaux, M. Bert remarque enfin ce fait, „qui ne l'avait 

 pas d'abord frappe", que plus il monte avec la pression, plus la tension 

 de l'acide carbonique dans l'air preteudu mortel diminue. Au lieu de voir 

 dans ce fait ce qui s'y trouve reellement, c'est ä dire un eclatant dementi 

 donne ä sa loi sur la fatalite de la tension 26 de CO2, M. Bert 

 raisonne tout autrement: la loi etablie page 587 (nous avons vu de quel 

 droit) devlent dejä pour lui ä la page 598 un axiome indiscutable; si les 

 observations la contredisent d'une maniere formelle, cela n'indique que la 

 necessite de decouvrir encore une loi: „Cet abaissement constant du 

 trace au-dessous de la courbe qu'indiquait la theorie, devait me donner ä 

 penser ä l'intervention d'un agent autre que l'acide carbonique. Dejä des 

 experiences de tätonnement m'avaient monti'e que l'oxygene, par une forte 

 pression, est une cause d'accidents et de mort. Son role funeste me paraissait 

 manifeste ici. Avant de chercher ä mettre en evidence ce fait domi- 

 nateur . . ." 



Ainsi uniquement parce que la veritable signification de ses experiences, 

 malgre sa simphcite, „ne l'avait pas frappe d'abord", M. Bert persiste 

 dans sa premiere erreur et en imagine une nouvelle qui le frappe tant 

 qu'elle devient „un fait dominateur". 



Et tout cela pour ne pas voir ce simple fait que les tres hautes pres- 

 sions (5 ä 14 atmospheres!) sont mortelles par elles-memes, independam- 

 ment des perturbations qu'elles jettent dans l'echange des gaz. M. Paul 

 Bert dans son aveuglement dont nous n'osons pas mettre en doute la 



caisse et qui s'est evanouie apres les premiers essais d'application est encore basee sur 

 une action imaginaire de la tension du protoxyde d'azote. 



