22 CHAPITRE PREMIER. 



travail d'une sorte d'exposé de principes destiné à expliquer notre nomen- 

 clature et notre méthode d'observation. Nous le ferons dans ce chapitre et 

 les suivants. Nous prions les botanistes de nous pardonner quelques inno- 

 vations auxquelles nous avons été forcés par les nécessités même du sujet. 



La flore d'une contrée est l'énumération et la description de toutes les 

 espèces qui y croissent , envisagées d'une manière purement phytographique 

 et indépendante de l'abondance de chacune d'elles ; la plante rare n'y occupe 

 pas moins de place que la plante commune ; le nombre des espèces y forme 

 un total considéré d'une manière abstraite. 



La végétation d'une contrée est le tapis végétal qui la recouvre : il est 

 formé des espèces de la flore associées en quantité et proportions diverses, 

 les unes répandues jouant un rôle considérable , les autres disséminées et 

 perdues dans la foule; les premières formant un élément principal du tableau 

 naturel qu'offre le pays, les secondes n'y occupant souvent qu'une place 

 minime. 



Pour connaître à fond la végétation il faut connaître la flore, mais on peut 

 avoir étudié la flore sans s'être rendu un compte exact et complet de la vé- 

 gétation. La flore d'un pays et sa végétation sont donc deux choses diffé- 

 rentes qu'il ne faut pas confondre : la première s'entend surtout du nombre 

 des formes végétales distinctes qu'on y observe, la seconde de leurs propor- 

 tions et de leur association. Les expressions relatives a la richesse ou à la 

 pauvreté de la végétation , à la fertilité , a la stérilité du sol qui y donnent 

 lieu, ne sont également dans aucun rapport exact avec les qualifications ana- 

 logues relativement à la flore. La végétation peut être luxuriante et la flore 

 pauvre, le sol stérile et la flore riche. 



Pour pouvoir se former une image fidèle de la végétation d'une contrée, 

 il faut en connaître : 1° les espèces; 2° leurs stations; 5° leur dispersion; 

 4° leur habitation. 



La connaissance des espèces envisagée purement comme formes est du 

 ressort du botaniste phytographe : il les délimite, les établit,- les classe, les 

 groupe en genres et en familles. Pour lui, les espèces rares n'ont pas moins 

 de poids que les communes. Toutes lui importent également pour compléter 

 la série qu'il s'occupe de coordonner. Le botaniste géographe accepte de lui 

 comme légitimes les résultats qu'il a posés; il lui suffit de distinguer avec 

 sûreté toutes les formes entr'elles et de savoir les désigner clairement en 

 les laissant a la responsabilité du descripteur. Sa tâche est de rechercher 

 pour quelles proportions elles entrent dans la composition du tapis végétal. 

 Les espèces rares et critiques diminuent d'importance a ses yeux. Les mieux 



