CARACTÉRISTIQUE VÉGÉTALE. 23 



connues, les plus répandues ou celles qui jouent quelque rôle distinctif ap- 

 pellent davantage son attention. Il peut même souvent sans graves inconvé- 

 nients, négliger quelque difficulté laissée irrésolue par le phytographe et 

 dont la solution n'ajouterait que peu de lumière au tableau général de la 

 végétation. 



La station des espèces est un des principaux points de l'étude du botaniste 

 géographe ; la connaissance de la station lui révèle l'ensemble des conditions 

 biologiques propres a chacune d'elle. A cet effet il recherche les différentes 

 causes qui déterminent leur présence, leur développement, leur absence. Il 

 inscrit avec soin à côté de chaque plante celles de ces causes qui paraissent 

 constituer ses conditions de viabilité. Il forme ainsi un recueil de renseigne- 

 ments susceptible d'être dépouillé de diverses manières , pour fournir des 

 généralités qui entreront comme traits principaux dans la physionomie vé- 

 gétale de la contrée. Souvent il s'apercevra que des modifications de station 

 entraînent des changements de forme dans un même type, et tout en appor- 

 tant sur ce point d'importantes lumières au botaniste phytographe, il aura 

 recours a lui pour s'éclairer en ce qui concerne le degré et l'importance de 

 ces changements dans la spécification. 



Nous étudierons bientôt les principaux éléments qui déterminent la station 

 par leurs combinaisons rarement simples, presque toujours très-composées. 

 Ils se résument essentiellement dans le climat et le sol agissant et réagissant 

 l'un sur l'autre. Souvent l'un d'eux paraît former la condition biologique 

 principale. Tantôt c'est la température atmosphérique, tantôt l'humidité, 

 tantôt la lumière, tantôt la nature des terrains, etc. Souvent nous saisissons 

 celle de ces données qui caractérise le plus la station, mais souvent aus^i 

 les traits diagnostiques nous échappent. Nous voyons bien qu'une espèce 

 exige l'air des niveaux alpestres, une autre des humus sablonneux, une troi- 

 sième le concours des eaux et ainsi de suite, mais, en général, il règne en- 

 core à cet égard une grande obscurité. Nous savons qu'une plante croit dans 

 les prés, dans les bois ombragés, sur les roches arides, mais la science n'est 

 pas encore arrivée à substituer à ces désignations empiriques la combinaison 

 d'éléments auxquelles elles sont équivalentes. On se borne jusqu'à présent 

 à mettre en relief auprès de chaque espèce le facteur qui paraît jouer le rôle 

 principal dans sa station. Toutefois, le jour n'est probablement pas éloigné 

 où la science tentera de placera à côté des noms de lieux généraux, l'expres- 

 sion des causes physiques dont ils ne sont qu'une fonction plus ou moins 

 complexe. Quant à nous, nous nous attacherons plus particulièrement dans 

 ce travail a la part d'influence du sol dans la constitution de la station. 



