CARACTÉRISTIQUE VÉGÉTALE. 27 



elle se trouve, nous dirons que l'espèce est assez rare, rare, très-rare, exces- 

 sivement rare. Les expressions relatives au degré d'abondance se compren- 

 nent d'elles-mêmes. 



Ces dix manières d'être d'extension peuvent se combiner deux à deux 

 avec les dix manières d'être de quantité, de cent façons différentes qui, la 

 plupart, offrent des exemples dans la nature. Cependant, le plus souvent, 

 les plus hauts degrés d'extension entraînent les plus hauts degrés de quan- 

 tité et réciproquement. Du reste, les combinaisons extrêmes sont plus rares, 

 les moyennes plus habituelles. 



Nous ne devons pas dissimuler que l'indication de ces deux éléments pour 

 chaque espèce est sujette à des difficultés provenant la plupart du défaut de 

 renseignements suffisants. Néanmoins leur emploi fournira en tous cas des 

 résultats infiniment plus approchés de la vérité, plus imagés et surtout plus 

 comparatifs d'une contrée à une autre, que cela n'aurait lieu avec la nomen- 

 clature ordinaire. Il faut aussi remarquer que les expressions relatives à la 

 quantité ne sont nullement représentatives du nombre des individus : cela 

 résulte évidemment de la différence d'espace qu'occupent des végétaux de 

 taille différente. Les principes que nous venons d'exposer sont ceux que 

 nous avons suivis dans YEnumération des espèces qui sert de base à ce travail . 



Quant aux limites relatives a Y habitation, c'est-a-dire aux localités pure- 

 ment géographiques occupées par les plantes, il est évident qu'elles sont une 

 donnée non moins essentielle que les précédentes pour se former une idée 

 exacte de la couverture végétale. 



§ 2. Lorsqu'on possède ainsi une énumération suffisamment exacte des 

 espèces d'une contrée avec toutes les données convenables de station, de 

 dispersion et d'habitation, on éprouve le besoin de faire jaillir de cette foule 

 de détails inégalement importants, des traits caractéristiques généraux qui 

 aident à saisir la physionomie de l'ensemble el les rapports des diverses parties. 



S'il s'agit d'abord de se former une idée de l'organisation végétale ré- 

 gnante, le meilleur moyen sera l'indication des familles et du nombre d'es- 

 pèces de chacune d'elles. On reconnaîtra ainsi d'un coup-d'œil à quel ordre 

 de formes appartient la majeure partie de la végétation , dans quelles pro- 

 portions ces formes se trouvent entr'elles , quelles sont celles qui man- 

 quent, etc. Ainsi, on sera satisfait en apprenant que les Renonculacées 

 comptent 50 espèces, les Légumineuses 60, les Eléagnées 2, les Palmiers 

 une , etc. ; ou bien les Renonculacées 50 , les Légumineuses 56 , les Eléa- 

 gnées 10, les Palmiers 12, etc. Cependant il ne faut pas oublier qu'on 



