28 CHAPITRE PREMIER. 



n'acquerra ainsi qu'une notion purement relative à la prédominance numé- 

 rique de certains plans de structure végétale, et nullement à l'importance 

 comparative de leur rôle sur le terrain; car il peut se faire que dans le pre- 

 mier cas, sur les 50 Renonculacées, 5 seulement aient une dispersion im- 

 portante, tandis que les autres sont disséminées ou rares, ou bien que les 

 50 Renonculacées jouent un rôle plus considérable que les 70 Légumi- 

 neuses, etc. Malgré cela, ce mode d'énumération appliqué à une contrée 

 sera fort utile en tant qu'il s'agit de la comparer a d'autres très-différentes 

 et très-éloignées, afin d'obtenir des résultats sur une grande échelle. Mais si 

 on l'applique aux divers districts d'un même pays, où les grands traits d'or- 

 ganisation végétale ne sont plus à rechercher, il ne fournira que des résultats 

 peu importants. 



Au lieu d'indiquer le nombre des espèces de chaque famille, on peut aussi 

 se servir du rapport de ce nombre avec le chiffre total des espèces de la con- 

 trée. On dira dès lors, par exemple, que les Graminées sont Y 10 , les Com- 

 posées V» 4 , les Papavéracées V 150 , les Polygalées V"°o, etc. Ce mode de no- 

 tation offre des inconvénients plus graves encore que le précédent, qui a du 

 moins l'avantage de fournir une donnée positive intéressante en elle-même, 

 indépendamment de toute comparaison. 



Mais si, comme c'est presque toujours le but dans des contrées connues 

 en détail par de longues études, il s'agit de se former une image fidèle du 

 rôle des espèces dans la composition du tapis végétal, l'arithmétique bota- 

 nique précédente, sans cesser d'être un document intéressant, deviendra 

 non-seulement insuffisante, mais entièrement inexacte à ce point de vue. Ici 

 le rôle du groupe artificiel de la famille ou du genre perd sa valeur théorique, 

 tandis que celui de l'espèce apparaît en première ligne. L'important n'est 

 plus de savoir combien il y a de graminées dans le pays, mais quelles sont 

 celles qui y régnent, qui y contribuent le plus à la physionomie générale, 

 qui y caractérisent le climat ou le sol. Par exemple, l'ensemble des formes 

 végétales et les proportions numériques du nombre des représentants de ces 

 formes, sont à peu près les mêmes dans les Vosges et le Jura. Il ne sera, il 

 est vrai, pas sans intérêt de s'assurer quelles petites différences il existe à 

 cet égard : on reconnaîtra ainsi que certaines familles peu nombreuses en 

 espèces ont plus de représentants dans l'une ou l'autre de ces chaînes, et 

 cette différence sera quelquefois un trait caractéristique utile. Mais, en gé- 

 néral, ce n'est pas dans la supériorité du nombre des espèces de telle ou 

 telle famille que nous trouverons un moyen puissant d'éclairer la comparai- 

 son ; que les Vosges aient dix Graminées de plus ou de moins, dix Composées 



