CARACTÉRISTIQUE VÉGÉTALE. 29 



en moins ou en plus que le Jura, cela est de fort peu de valeur, car il peut 

 parfaitement arriver qu'un nombre d'espèces moindre d'un côté joue un rôle 

 sensiblement plus important qu'un nombre beaucoup plus grand de l'autre ; 

 il peut arriver que la présence ou l'absence d'une seule espèce modifie plus 

 le tapis végétal, que la présence ou l'absence de vingt autres espèces moins 

 répandues. 



L'appréciation du rôle des espèces dans leur extension et quantité de dis- 

 persion est donc le moyen indiqué par la nature elle-même pour se faire 

 une image fidèle de la végétation. Mais dans la foule d'espèces qui se pres- 

 sent pour former le tapis végétal, il en est un certain nombre qui contribuent 

 très-particulièrement à sa physionomie, d'autres qui ne se montrent que sur 

 le second plan, d'autres enfin qui ne sont qu'un élément minime dans le 

 tableau. Les premières sont évidemment les plus importantes , les plus ca- 

 ractéristiques : c'est à celles-là surtout qu'il faut avoir recours, comme le 

 géologue a recours à certaines espèces pour établir le type paléontologique 

 d'un terrain; ce sont celles-là qui, au milieu d'une masse de détails dont 

 l'ensemble 'serait insaisissable, mettront en relief des traits généraux faciles 

 à saisir et éminemment comparatifs d'une contrée à une autre. Nous sommes 

 réellement plus éclairés sur la géographie végétale d'un pays, en sachant 

 qu'il est couvert de forêts d'épicéa ou de bois de térébinlhe , que ses landes 

 abondent en genêts ou en ajoncs, que ses pâturages montagneux y sont 

 tapissés de gentiane ou d'alchimille, ses tourbières de lédons ou d'andro- 

 mèdes, ses plages de soudes ou salicornes, que nous ne le serions par l'in- 

 dication de vingt autres espèces disséminées et ne portant en elles aucun 

 caractère tranché de station ou de dispersion. L'important est de bien choisir 

 ces espèces caractéristiques et de les prendre en nombre suffisant, pour que 

 leur présence soit étroitement liée à toute une manière d'être de la végéta- 

 tion qu'elles accompagnent et qu'elles annoncent nécessairement, manière 

 d'être qui, du reste, sera en outre décrite en détail. Ces espèces peuvent 

 être choisies, soit de manière à caractériser l'ensemble d'une contrée, soit 

 ses divers niveaux, soit ses divers terrains. Le plus souvent les subdivisions 

 naturelles de ce genre faciliteront puissamment leur détermination. 



Il est évident qu'elles devront être choisies parmi celles qui constituent la 

 flore originaire de la contrée. Il importera à cet égard d'éliminer avec soin 

 les plantes cultivées, introduites, naturalisées ou douteuses. On s'arrêtera 

 à celles que tout nous annonce avoir conservé l'existence la plus indépen- 

 dante des modifications produites par l'envahissement de l'homme. On verra 

 dès lors la flore réelle d'une contrée diminuer d'un assez grand nombre 



