30 CHAPITRE PREMIER. 



d'espèces. Les végétaux des friches, des pelouses naturelles, des bois , des 

 rochers, des plages, des marais, en un mot, de toutes les stations le moins 

 susceptibles d'altération dans leur manière d'être primitive , fixeront le plus 

 l'attention, et c'est parmi eux qu'on reconnaîtra les formes caractéristiques. 



Dans le dépouillement de la liste des végétaux indigènes, on pourra sur- 

 tout s'aider de la considération des altitudes qu'atteignent les différents 

 reliefs de la contrée. On pourra séparer 'd'abord ceux qui croissent à tous 

 les niveaux, ou jusqu'à des hauteurs déterminées ; faire une seconde classe 

 des espèces qui n'apparaissent qu'à un premier niveau supérieur ; une troi- 

 sième de celles qui exigent de plus grandes hauteurs, et ainsi de suite. Il 

 sera sioins difficile ensuite de choisir parmi ces diverses classes les plantes 

 les plus répandues de chacune d'elles. 



Bien que les espèces cultivées n'appartiennent pas à la flore d'une contrée, 

 leur considération n'en est pas moins importante. La désignation du rôle 

 qu'elles jouent sous le rapport des niveaux et des sols fournira souvent des 

 caractères généraux plus aisés à saisir que chez les espèces indigènes, et qui 

 corroboreront les traits fournis par celles-ci. Ces deux genres de résultats, 

 placés en regard, compléteront le tableau et rendront plus frappante la phy- 

 sionomie de ses diverses parties. 



Dans tout ce travail, la difficulté n'est pas de trouver des caractères, mais 

 de se borner à ceux qui sont nécessaires et suffisants , afin d'être à la fois 

 fidèle, simple, bref et saisissable. Une caratéristique ne sera vraiment utile 

 qu'autant qu'elle portera en elle-même comme conséquence nécessaire et 

 implicite les principaux détails qu'elle n'exprime pas explicitement. La per- 

 fection serait, en un mot, qu'à l'inspection des espèces distinctives choisies 

 pour une région, le botaniste expert pût approximativement conclure quelles 

 sont les plantes qu'on y trouvera et celles qui ne sauraient s'y rencontrer. 



§. o. Après avoir ainsi reconnu les traits caractéristiques de la végétation 

 d*une contrée, on peut se proposer de la comparer à une autre, pour établir 

 les différences qu'elles présentent. 



Nous avons déjà vu que la statistique numérique ne fournit en général 

 que des élémens peu comparatifs lorsqu'il s'agit de deux contrées voisines, 

 mais que cependant, comme elle peut vévéler quelque différence relative- 

 ment aux familles peu nombreuses, elle ne doit pas être négligée. Il en 

 est de même de la différence en latitude et même dans le sens longitudinal, 

 qui entraîne souvent aussi des conséquences particulières. Mais ici, comme 

 dans une contrée envisagée en elle-même, le rôle des espèces doit être l'objet 



