56 CHAPITRE PREMIER. 



les terrains différents sont à des altitudes très-inégales; de montagnes for- 

 mées de masses minérales différentes, mais trop éloignées ; de pays voisins, 

 mais point suffisamment contrastants quant aux masses minérales , et ainsi 

 de suite. Or, si l'on jette un coup-d'ceil sur la carte géologique de l'Europe 

 et de ses parties centrales en particulier, on se convainct que peu de points 

 réunissent toutes les conditions indispensables à une comparaison de ce 

 genre. 



Cela posé, soient plusieurs districts A, B, C, D, E, situés sous des 

 conditions de climat très-semblables. Soient A et B des districts calcaires 

 et C, D, E des districts siliceux; soient en même temps A, B, E des dis- 

 tricts a terrains compactes, C, D des districts à soi sablonneux. — Si, en 

 comparant A et B, nous trouvons des différences nulles ou comme nulles ; 

 si, au contraire, en comparant A et C, nous en trouvons de frappantes, 

 nous sommes conduits à les attribuer à la nature chimique du sol. Mais, si 

 cela est exact, en comparant A à D et E, nous devons obtenir des résul- 

 tats analogues ; si cela a lieu, l'influence chimique acquiert une haute proba- 

 bilité; s'il en est autrement, et que, malgré sa composition siliceuse, E ne 

 diffère pas de A avec sa composition calcaire , l'échaffaudage de notre rai- 

 sonnement se trouve renversé , et nous sommes conduits à rechercher si 

 l'état sableux ou compacte des masses entre pour quelque chose dans le ré- 

 sultat. Si, a cet égard, nous trouvons A, B et E pareils entr'eux, B et C 

 également pareils entr'eux et différents des premiers dans le même sens, 

 nous arrivons à conclure en faveur de l'influence mécanique du sol. Il est 

 évident que cette marche ne saurait guère manquer de conduire à des résul- 

 tats très-voisins de la certitude. 



Mais remarquons bien que si , partant de l'hypothèse de l'influence chi- 

 mique nous avions raisonné sur un moindre nombre de données compara- 

 tives, par exemple , en ne prenant pas en considération le district E, nous 

 serions arrivé à une conclusion favorable a cette influence, sans que rien 

 nous avertît de notre erreur. Si , au contraire, le hasard avait voulu que 

 nous comparassions seulement deux districts comme A et E, ils nous au- 

 raient conduit au résultat opposé, sans éveiller en rien notre attention sur 

 une seconde hypothèse, et ainsi de suite. 



11 résulte de ceci que, pour arriver à des conclusions légitimes dans le genre 

 de comparaison dont il s'agit, il importe de ne pas se borner à deux ou à un 

 trop petit nombre de termes, parce qu'il pourrait arriver que si, dans les dis- 

 tricts choisis, il y a accidentellement coïncidence entre deux natures de 

 causes, on attribue, sans s'en douter, à l'une ce qui est l'effet de l'autre. 



