90 CHAPITRE QUATRIÈME. 



Comme nous l'avons dit plus haut, le sol dans lequel une plante étend ses 

 racines se compose d'un double détritus, l'un organique provenant de la dé- 

 composition des espèces préexistantes, l'autre minéral dû essentiellement à 

 la désagrégation de la roche soujacente, c'est-à-dire du terrain géologique 

 quel qu'il soit, qui a originairement servi de base au premier. Ces deux dé- 

 tritus sont souvent mélangés d'une manière intime par diverses causes de 

 déplacement ; mais en général le premier est situé au dessus du second au- 

 quel il passe par des mixtions intermédiaires dont les plus inférieures, dis- 

 tinctes cependant de la roche soujacente proprement dite, prennent quel- 

 quefois le nom de sous-sol. C'est ce dont on se convaincra par une tranchée 

 faite dans le sol y compris sa base : on verra à sa partie supérieure un ter- 

 reau plus pur de mélange minéral ; à la partie inférieure un mélange où l'élé- 

 ment minéral prédomine et va en augmentant jusqu'à son contact avec le 

 terrain géologique. Il est évident que la manière d'être et les proportions du 

 détritus minéral dans le sol y apportent des modifications essentielles. 



Toutes les roches ne sont pas également désagrégeables ; il en est qui, du 

 moins dans des circonstances particulières, paraissent résister longtemps aux 

 agens météoriques. On peut aisément s'en convaincre à l'inspection de di- 

 verses roches polies des Alpes et même du Jura. Ainsi, au Gothard, aux 

 environs de l'Hospice, dans l'espèce de haute vallée occupée par plusieurs 

 petits lacs, les granités formant des monticules arrondis et irréguliers sont 

 lisses au point d'être miroitants et de devenir éblouissants par un soleil 

 oblique. Ces parties polies qui occupent, du reste, des surfaces assez consi- 

 dérables, entièrement nues( 4 ), témoignent suffisamment de l'excessive len- 

 teur ou de la presque nullité de leur altération depuis des époques géolo- 

 giques fort reculées. M. Schouw a vu sur les pentes de l'Etna des courants 

 de laves anciennes offrant la même nudité et la même résistance à la décom- 

 position. M. Grisebach signale dans les Hardanger-Fjeld des gneiss tellement 

 résistants qu'il admettrait volontiers que leurs surfaces se trouvent encore à 

 l'état en quelque sorte primitif. On peut induire de là que la* désagrégation 

 superficielle quoique plus sensible dans des circonstances moins favorables, 

 peut néanmoins, dans quelques cas, être très-lente. Cependant il paraît cer- 

 tain que ces cas sont généralement exceptionnels et trop restreints pour 

 nécessiter une classe à part, des roches qui satisfont à la condition de l'inal- 

 térabilité. 



(') On en trouve de beaux exemples habilement représentés dans les Atlas de 5Î5Ï. Âgassiz 



ît de Char', entier. 



