ROCHES SOUJACENTES. 91 



La désagrégation des roches a lieu sur une plus ou moins grande profon- 

 deur. Dans la plupart d'entre elles les parties les plus voisines de la surface 

 se morcellent en fragments dont la dimension est ordinairement d'autant 

 moindre qu'ils sont plus rapprochés du jour : c'est ce que montrent toutes 

 les carrières, et ce que n'ignorent point ceux qui les exploitent. Ce morcel- 

 lement tend à isoler des fragments dont la forme dépend de la structure 

 générale de la roche, schisteux dans les masses feuilletées ou micacées, plus 

 irréguliers dans les granitoïdes, plus polyédriques dans les sédimentaires, etc. 

 Il modifie souvent avec rapidité les surfaces rocheuses à forte inclinaison ; le 

 pied de leurs escarpements est formé par un talus de ces sortes de débris qui 

 s'augmentent incessamment; si, dans le silence de la nuit, placé au pied 

 d'un abrupte de ce genre, on prête une oreille attentive, on entend se succé- 

 der la chute continue de petits graviers qui se détachent : de là même, dans 

 plusieurs parties du Jura , Y esprit des pierreUes créé par la superstition po- 

 pulaire. 



L'étendue et la multiplicité des fissures qui divisent ainsi la masse à une 

 certaine profondeur, jouent, comme nous le verrons plus tard, un rôle im- 

 portant relativement a leur perméabilité, à leur siccité, etc., mais elles 

 n'exercent qu'une influence peu considérable quant à la détermination du for- 

 mat et des proportions du détritus minéral inhérent à la constitution du sol. 

 C'est essentiellement à la superficie même de la roche plus ou moins divisée 

 que s'opère la désagrégation en petit qui donne lieu à ce détritus. Or, avant 

 d'aller plus loin, remarquons que pour ajouter de l'espace à la sphère d'activité 

 des racines, et pouvoir ainsi être une partie constituante du sol ou du sous- 

 sol, il doit satisfaire à deux conditions, un certain degré de ténuité et de 

 mobilité dans ses parties. Ainsi, la superficie d'une roche qui ne se divise- 

 rait qu'en fragments entassés d'un demi décimètre cube, par exemple, ou 

 qui se divisant en parcelles d'un moindre volume en maintiendrait nota- 

 blement l'adhérence, n'ajouterait rien en réalité au sol, du moins pour 

 l'immense majorité des plantes appelées à y végéter. Pour que le détritus 

 puisse donc être considéré comme constituant une partie du sol proprement 

 dit, il faut nécessairement qu'il soit plus ou moins meuble et formé de frag- 

 ments suffisamment petits, c'est-à-dire qu'il soit graveleux, sableux ou pul- 

 vérulent. 



Avant de rechercher quelles sont les roches qui peuvent donner lieu à un 

 détritus de ce genre , il faut voir comment se conduisent à cet égard les es- 

 pèces minérales qui les composent, ou du moins celles qui y jouent le rôle 

 principal : ces espèces sont le calcaire, le quarz, le feldspath, le mica et 

 quelques autres. 



