92 CHAPITRE QUATRIÈME. 



Parmi les calcaires, ceux-là même qui se divisent en grand au contact des 

 agents atmosphériques, éprouvent peu d'altération ou de décomposition à 

 leur surface : elle se réduit ordinairement à une mince couche terreuse ou 

 pulvérulente dont la quantité et la puissance sont le plus souvent très-faibles, 

 quelquefois à peine perceptibles. Il n'en résulte pas moins que cet état ter- 

 reux et pulvérulent est la limite extrême du mode de désagrégation en petit 

 qu'éprouvent les calcaires. Si l'on suppose qu'elle s'exerce a la surface de 

 parcelles plus ou moins menues résultant des dernières subdivisions en 

 grand , on voit qu'on arrive à plus forte raison à la même limite comme 

 terme final. De sorte que le résultat le plus général de ce double mode de 

 désagrégation et de décomposition est un gravier mêlé de substance terreuse. 

 Mais comme, d'un côté, la désagrégation pulvérulente est généralement mi- 

 nime, relativement parlant, et comme, de l'autre, la subdivision fragmentaire 

 n'atteint pas habituellement l'état de ténuité, il en résulte que le plus souvent 

 le détritus des roches calcaires apte a former un sous-sol meuble, n'offre que 

 très-peu de développement, qu'il est généralement peu puissant, souvent 

 presque nul, jamais formé d'un sable fin permanent; il se compose très-fré- 

 quemment de gros fragments plus ou moins libres et encore agrégés pour 

 peu que l'on s'enfonce dans le terrain. Ceci est surtout vrai pour les nom- 

 breuses variétés de calcaires secondaires plus ou moins compactes. Cepen- 

 dant certains calcaires moins fortement agrégés comme les tufs , les craies, 

 peuvent donner lieu à des masses pulvérulentes assez épaisses, tendant à 

 l'état terreux, mais participant ça et la temporairement de la mobilité sa- 

 bleuse. 



Le quarz pur ou les quarzites se désagrègent fort peu à leur superficie, 

 et on n'y trouve pas cette couche pulvérulente propre aux calcaires. Cela 

 s'observe bien, à défaut de grandes masses quarzeuses, dans les galets de la 

 plupart des terrains récents : c'est a peine si leur surface offre un mince 

 liseré de teinte différente. Le quarz diffère donc du calcaire, non-seulement 

 en ce qu'il ne tend pas à un détritus pulvérulent, mais en Ce que les sables 

 plus ou moins gros au lieu de se subdiviser indéfiniment jusqu'à limite ter- 

 reuse, demeurent, au contraire, permanents et conservent la forme sableuse 

 proprement dite. 



Le feldspath se décompose souvent au contact des agents atmosphériques, 

 et produit des substances pulvérulentes : la limite extrême de sa décomposi- 

 tion superficielle est donc l'état terreux. Cependant il ne se décompose pas 

 toujours, et, alors, sa manière d'agir est très-voisine de celle du calcaire, 

 en ce qu'il ne forme que des détritus nuls ou de gros format ne prenant ou 

 ne conservant point la forme sableuse permanente. 



