152 CHAPITRE SIXIÈME. 



des anciennes erreurs, un certain nombre de végétaux qui ont disparu, et 

 qui forment, selon l'expression de M. Rœper, YArcheologia botanica delà 

 flore. Mais, encore a cet égard, ne faut-il pas trop se hâter, car des espèces 

 longtemps inobservées sont retrouvées de temps en temps par des botanistes 

 attentifs, ce qui a eu lieu récemment aux environs de Genève, Bâle, Zu- 

 rich, etc. Au contraire, des espèces qui n'existaient pas a l'époque des pre- 

 miers observateurs ont souvent apparu depuis, dans une contrée. Les mêmes 

 modifications artificielles du sol qui ont détruit la station de certains végé- 

 taux, ont créé des combinaisons nouvelles propres au développement des 

 graines importées du dehors ou longtemps enfouies dans la terre. De la, ces 

 apparitions frappantes qui ont donné lieu à tant d'hypothèses et de contro- 

 verses sur l'alternance, l'épuisement des sols, les générations spontanées, etc. 

 Indépendamment de ces causes sociales , des agens de dispersion purement 

 naturels paraissent avoir importé certaines espèces ou étendu leur aire pri- 

 mitive. C'est ainsi que, selon la remarque de M. Hagenbach, YAntirrhinum 

 ajmbalaria et le Nasturtium pyrenaicum n'auraient pas existé à Bâle et dans 

 les environs du temps de Gaspard Bauhin, et que, d"après Bernard de Mont- 

 béliard, les Globidaria vulgaris, Seseli montanum, Peuœdanum Chabrœi, 

 Thalictrum minus manquaient autour de cette ville à l'époque de Jean Bau- 

 hin, auquel ils n'auraient certainement pas échappé. 



Bien donc qu'il soit fort difficile de connaître complètement l'état des 

 espèces dans un district même assez restreint, et que l'on doive se défier 

 des conclusions négatives basées trop souvent sur l'insuffisance de l'observa- 

 tion, il n'en est pas moins sûr qu'il s'opère avec le temps et de nos jours 

 même certaines modifications dans la dispersion et la répartition des espèces. 

 Mais il paraît certain aussi que les changements actuels plus sensibles dans 

 la llore d'un district de peu d'étendue, sont peu importants dans une grande 

 contrée envisagée quant à l'ensemble de son tapis végétal. Du reste, remar- 

 quons bien que dans tout cet ouvrage il s'agit d'apprécier l'état actuel de la 

 flore et non de rechercher quelles altérations elle a pu éprouver depuis les 

 temps anciens. Il est à-peu-près certain qu'en se reportant seulement à 2000 

 ans en arrière dans notre époque historique , on reconnaît de notables diffé- 

 rences, non-seulement dans la dispersion et l'association des plantes, mais 

 aussi dans les caractères mêmes des espèces. Ainsi que l'a bien démontré 

 M. Fraas dans son travail sur les climats et la végétation selon les temps, la 

 température moyenne de l'Europe centrale et méridionale s'est généralement 

 adoucie, et l'atmosphère est devenue plus sèche depuis les siècles qui ont 

 précédé et suivi de près l'ère chrétienne. Les modifications qui s'opèrent de 



