174 CHAPITRE SEPTIÈME. 



Il paraît maintenant convenable de faire voir sur un certain nombre 

 d'exemples jusqu'à quel point les groupes ci-dessus sont vraiment caracté- 

 ristiques pour les niveaux que nous leur assignons dans le Jura. On ne s'at- 

 tendra pas en pareille matière à trouver des résultats mathématiquement 

 rigoureux. Si, pour fixer les idées, nous avons dû adopter des chiffres né- 

 cessairement rigides de leur nature, il ne faut pas oublier qu'ils ne sont 

 qu'une approximation , et que 50 mètres de plus ou de moins sont souvent 

 de peu de valeur dans ces sortes de considérations, bien que souvent aussi 

 ils entraînent d'importantes conséquences. Ainsi, dans une chaîne boisée, 

 50 mètres de hauteur modifient moins la végétation qui se développe sous 

 ses futaies, qu'ils ne le feraient dans des sommités rocheuses découvertes, 

 quoique encore, a ce dernier égard, il y ait des exceptions. Si nous fixons à 

 1300 mètres environ la limite inférieure de nos caractéristiques alpestres, 

 cela signifie seulement que la chose se passe ainsi en général dans l'ensemble 

 de la chaîne, mais non que dans certains cas et isolément elles ne puissent 

 apparaître 50 ou 100 mètres plus bas, ou manquer encore à 50 mètres plus 

 haut. En géographie botanique il ne saurait y avoir que de grandes généra- 

 lités analogues aux moyennes arithmétiques en usage dans les sciences phy- 

 siques, et offrant toujours certaines exceptions, à moins qu'il ne s'agisse d'un 

 district très-limité. Du reste, les régions dont il s'agit sont d'autant mieux 

 caractérisées dans la nature, que les diverses altitudes sont représentées avec 

 plus de développement par gradins successifs. Ainsi elles sont plus palpables 

 en montant dans le haut Jura par les plateaux que par les pentes uniformes 

 et souvent très-inclinées de ses hautes chaînes. 



Nous devons aussi rappeler ce que nous avons dit ailleurs des exceptions 

 produites par la latitude, l'exposition générale, la situation par rapport à de 

 grands reliefs, l'exposition particulière, la connexion immédiate des reliefs 

 entre eux, les transports erratiques, l'influence des formes orographiques, etc. 

 A cette occasion nous placerons encore ici une remarque qui n'est pas sans 

 importance. C'est qu'une extrême accidentation parait favoriser singulière- 

 ment la présence des espèces montagneuses et alpestres. Il en résulte que, 

 dans ces sortes de cas elles descendent souvent bien au dessous de leurs ni- 

 veaux habituels. Les ravins qui déchirent les flancs d'une chaîne, les gorges 

 rocheuses qui les traversent, les cirques qui en accidentent l'intérieur, les 

 profondes et étroites vallées d'érosion qui les divisent échappent presque en- 

 tièrement aux modifications apportées, souvent jusque sur les sommités, par 

 la culture, l'habitation, les aménagements forestiers et la pâture. En outre, 

 ces sortes de localités à reliefs brusques et a faces multipliées réunissent des 



