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COMPARAISON DU JU1U AVEC LES PLAINES QUI S ÉTENDENT A SES PIEDS. 



§ 40. Ces principales plaines ou contrées basses qui entourent le Jura 

 sont : la vallée du Rhin, le Bassin suisse et la vallée de la Saône. Comme 

 nous l'avons dit ailleurs, leurs niveaux ne dépassent guère 400 à 500 mètres, 

 et demeurent, dans toutes les parties françaises, inférieures à la première de 

 ces limites. Leur végétation fait partout contraste avec celle du Jura, tant par 

 suite de ces différences d'altitude qu'à cause des différences de sol et d'ex- 

 position générale. L'état des cultures, bien que souvent dépendant de cir- 

 constances économiques et sociales, est cependant une expression assez fidèle 

 de ces contrastes. Mais, parmi les espèces cultivées, il en est une qui se 

 trouve plus particulièrement en rapport avec ces différentes conditions , c'est 

 celle de la vigne. Sa dispersion, son abondance, la qualité de ses produits 

 correspond fidèlement à l'état de la végétation spontanée, et fournit un 

 horizon botanique facile. Là où la vigne abondamment cultivée mûrit les 

 meilleurs vins, toutes les autres cultures sont généralement plus prospères; 

 là où elle est peu répandue et ne donne que de médiocres résultats, les au- 

 tres cultures portent le même caractère , et la flore diminue en espèces aus- 

 trales ; enfin , avec elle beaucoup d'autres espèces cultivées cessent ou dimi- 

 nuent d'extension, en même temps que la flore méridionale disparaît pour 

 faire place aux plantes à caractère plus boréal. Comme la vigne encadre tout 

 le Jura, et constitue une base d'orientation principale et de même nature pour 

 toutes les contrées sous-jurassiques, nous ferons précéder l'examen de ces 

 contrées de celui de sa distribution au pied de nos montagnes. 



La culture de la vigne suit notre région basse et. fait avec elle une zone 

 qui entoure le Jura presque de toutes parts comme une île, et entre avec 

 quelques vallées dans son intérieur. ïl va sans dire que cette zone se rattache 

 plus ou moins a tous les vignobles drs contrées basses adjacentes de France, 



