TRAITS CARACTÉRISTIQUES, ETC. 501 



végétaux les moins parfaits comme les premières apparitions végétales, les 

 autres leur ayant succédé dans l'ordre de leur complication relative, et la 

 paléontologie a établi des faits remarquables à cet égard. Or, il est évident 

 que les premières formes qui ont surgi ont dû être aquatiques ou psammiques, 

 puisque le humus n'existait point. Il en résulte nécessairement que ces for- 

 mes sont plus anciennes que les autres, c'est-à-dire qu'elles doivent en effet 

 être placées plus bas dans la série végétale ordonnée à ce point de vue. Cette 

 conséquence, tout en expliquant à priori la prédominance des espèces hy- 

 gropliiles , surtout aquatiques et psammiques dans les classes inférieures, 

 viendrait indirectement à l'appui de la doctrine de l'évolution graduelle des 

 générations primitives du simple au composé, doctrine débattue récemment 

 d'une manière si philosophique par M. Gérard dans le Dictionnaire d'histoire 

 naturelle de M. d'Orbigny. 



§ 75. Puisque la profondeur du sol et son degré de division sont l'une 

 des causes de la présence ou de l'absence de certaines espèces, il est fort 

 probable que la forme des racines est en quelque rapport avec ces propriétés. 

 Decandolle a depuis longtemps signalé cette considération : « les terrains de 

 sable très-mobile ne peuvent servir d'appui qu'aux végétaux munis de racines 

 assez profondes et assez ramifiées pour les y fixer..., tandis que les plantes 

 à petites racines peuvent être suffisamment fixées dans des terrains com- 

 pactes.... et que les racines très-grandes ne sauraient pénétrer dans des ter- 

 rains trop tenaces (i).» On sait en effet que, parmi nos arbres forestiers, ceux 

 qui ont des racines plus ou moins pivotantes comme le chêne, le châtaignier 

 exigent une certaine profondeur de sol pour prospérer ; que ceux dont les 

 racines sont très-rameuses et accompagnées d'un chevelu plus ou moins dé- 

 veloppé comme l'aulne, le bouleau, ont besoin de sols suffisamment meubles; 

 que ceux, au contraire, dont les racines s'enfoncent peu et s'étendent hori- 

 zontalement, comme le hêtre, se contentent d'un sol plus mince reposant 

 sur la roche divisée en gros fragments. Nous voyons en même temps le chêne 

 commun plus habituel sur les terrains eugéogènes que sur les dysgéogènes; 

 le bouleau et le châtaignier prospérer dans les premiers et se refuser aux 

 seconds. Ces rapports entre la forme des racines des grands végétaux et la 

 puissance ou l'état d'agrégation du sol doivent probablement exister aussi 

 pour beaucoup d'autres plantes; et la manière bizarre dont un champ de 

 luzerne a révélé il y a quelques années à Narbonne la présence d'un cirque 



(') Die. des sciences nat. art. géog. botanique. 



