TRAITS CARACTÉRISTIQUES, ETC. 503 



leur développement par suite de la compacité du sol ou de son peu de pro- 

 fondeur, il est encore d'autres considérations que nous ne devons pas négli- 

 ger. D'abord il est fort probable que les racines, selon les espèces, exigent 

 des conditions biologiques particulières relativement à leur contact avec l'air 

 et les gaz, contact qui peut être plus ou moins facilité par l'état, le mode et 

 le degré de division du sol. Mais nos connaissances à l'égard des rapports 

 qui peuvent exister a ce sujet entre les propriétés physiques du sol, la forme 

 des racines et des espèces végétales déterminées paraissent a-peu-près nulles 

 jusqu'à présent. On sait en outre, qu'au-delà d'une certaine profondeur dans 

 le sol la température est constante. 11 suit des recherches de M. Dove (i) 

 que, jusqu'à une profondeur de 8 décimètres (2 p. '/*) environ, les racines 

 éprouvent dans la terre végétale des variations de température analogues à 

 celles qu'éprouve la plante au dessus du sol. Ainsi la chaleur moyenne d'un 

 végétal est d'autant plus basse en été, d'autant plus élevée en hiver que sa 

 racine s'enfonce plus profondément. Il en résulte qu'il existe nécessairement 

 pour chaque plante une longueur moyenne normale de sa racine, appropriée 

 à ses conditions biologiques et fournissant à l'égard de la température exté- 

 rieure un contre-poids aux extrêmes délétères. De façon que si une racine 

 ne peut s'enfoncer à la profondeur convenable, il s'en suit dans sa tempéra- 

 ture générale un abaissemeut ou une élévation tels dans les cas extrêmes que 

 celle-ci ne saurait s'y approprier ou y résister. Ou enfin qu'un végétal qui n'a 

 pas un sol suffisamment profond pour ses racines , non-seulement souffre en 

 vertu des contrariétés apportées à son développement, mais peut devenir in- 

 capable de supporter les variations extrêmes du climat et succomber soit aux 

 gelées intenses, soit aux fortes chaleurs. Il est donc naturel que certaines 

 plantes ne puissent s'établir ou se maintenir que sur des sols profonds et 

 cela indépendamment de toute composition chimique du sous-sol et de la 

 roche soujacente. 



Il est à-peu-près impossible de classer les racines des espèces d'une flore 

 avec une entière et irréprochable rigueur. La même plante, suivant son apti- 

 tude de flexibilité aux facteurs du monde extérieur, offre souvent de grandes 

 différences dans la forme, la division, la direction et la consistance de ses 

 racines, et ces différences sont même beaucoup plus grandes qu'on ne le 

 suppose ordinairement dans les ouvrages descriptifs; cette variabilité a occa- 

 sionné plus d'une donnée fausse et aussi plus d'une omission. Cependant 



(') Ueberden Zusammenhang der Wârme-Verânderungen der Atmosphare mit der Enhvicke- 

 lung derPflanzen. Berlin 1S4G et recens, in der Botan. Zeit. Jahrç. k, page ~'tô. 



