MODIFICATION DE L'ESPÈCE. 529 



d'établir la collection d'individus qui compose l'espèce. Nos groupements 

 supérieurs sont plus conventionnels encore, mais par là même moins sujets 

 à erreur et moins importants (i). 



Si toutes les combinaisons possibles des éléments du monde organique s'é- 

 taient réalisées pour former des individus et par là même des espèces, il est 

 clair qu'elles seraient susceptibles d'être disposées consécutivement, comme 

 les termes d'une série déductible les uns des autres par un coefficient com- 

 mun. Mais il est infiniment probable qu'il n'en est pas ainsi ; qu'un certain 

 nombre de ces combinaisons n'a pas eu lieu, et que d'autres n'ont pas été 

 viables. Il en résulte que la collection des espèces ou plans d'organisation es- 

 sentiellement différents ne saurait constituer une série à termes également 

 espacés. En outre, comme il n'est pas nécessaire que tous les éléments du 

 monde organique soient entrés dans chaque combinaison , il en est résulté 

 des séries d'ordre différent. De sorte que le tout nous apparaît comme des 

 lambeaux de série plus ou moins interrompus et que nous ne savons souvent 

 comment rapprocher. 



Il est clair, en outre, que chaque plan d'organisation né du concours 

 déterminé de causes élémentaires, ne s'est développé que là où les condi- 

 tions biologiques le permettaient, ces conditions étant soit identiques aux 

 premières, soit différentes d'elles, distinctes et extérieures, ce que nous igno- 

 rons- Il en résulte que tout plan d'organisation est en rapport avec celles de 

 ces circonstances biologiques extérieures que nous pouvons encore constater, et 

 que les différences dans ces conditions correspondent à des différences dans 

 les organisations. De là vient aussi que, dans les groupes d'espèces les plus 

 semblables (du même genre) le plus souvent il n'y en a pas deux qui vivent 

 dans des conditions identiques dans le monde actuel, tandis que des organi- 

 sations très-diverses vivent au milieu des mêmes conditions biologiques. C'est 

 aussi de là que résulte notre disposition à exagérer ce qu'il y a de réel dans 

 le rôle des modifications que nous examinerons tout-à-l'heure. 



Chaque espèce, dans une époque donnée, en tant que l'expression d'une 

 combinaison des causes créatrices propres à cette époque, est donc fixe et 

 arrêtée quant à l'essence de sa structure, mais elle vit en outre aussi en pré- 

 sence de causes secondaires aptes à la modifier dans certaines limites sans la 



(*) Nous invitons nos lecteurs qui s'intéresseraient à ce sujet à lire les excellents articles 

 genre et espèce de M. Gérard dans le Dictionnaire de d'Orbigny. Bien que nous n'en partagions 

 pas les opinions à certains égards, il nous paraît que nulle part ces sortes de questions n'ont été 

 aussi bien élucidées ; il serait sans doute très utile que les botanistes descripteurs se pénétras- 

 sent plus profondément des vues importantes qui y sont exposées. 



