530 CHAPITRE DIX-SEPTIÈME. 



faire sortir de son plan primitif où elle est emprisonnée par une force supé- 

 rieure. De là nos sous-espèces, variétés, variations, etc. C'est maintenant sur 

 le rôle de ces modifications que nous devons jeter un coup-d'œil. 



§ 84. L'étude de la géographie botanique d'une contrée restreinte exigerait 

 essentiellement une connaissance approfondie de toutes ces formes, de leurs 

 rapports, de leur dépendance ou indépendance mutuelles. Mais, à cet égard, 

 les difficultés sont grandes et peut-être souvent insurmontables. Deux systè- 

 mes sont en présence. L'un énumère et décrit toutes les formes susceptibles 

 d'être distinguées: il offre l'inconvénient de présenter en quelque sorte comme 

 ayant la même importance et comme étant également espacés, tous les ter- 

 mes d'une série qui, en réalité, ne sont ni égaux en valeur, ni équidistants; 

 cependant il présente un tableau fidèle de l'état des faits envisagés isolément, 

 et satisfait à cette sage condition de ne rien laisser de conventionnel dans des 

 rapprochements que la nature elle-même ne nous enseigne pas toujours avec 

 clarté. L'autre s'étudie a grouper sous un même type spécifique comme va- 

 riétés, les formes qui n'en paraissent que des modifications : il offre l'avan- 

 tage de plus d'égalité de valeur dans les termes de la série des espèces, et 

 simplifie l'étude de la science ; mais il a l'inconvénient de présenter un ta- 

 bleau plus conventionnel, et laisse en outre moins apercevoir les intermé- 

 diaires que la nature paraît avoir souvent établis entre les limites extrêmes 

 sensiblement différentes de formes appartenant réellement a un même type. 

 Souvent aussi, aucune de ces deux marches n'a été fidèlement suivie, et les 

 inconséquences se montrent dès lors à chaque pas. Ici des formes évidem- 

 ment et étroitement dépendantes sont séparées et paraissent prendre une 

 importance égale, tandis qu'ailleurs des formes suffisamment distinctes sont 

 ramenées violemment a un même type : le tout, sans parler des négligences, 

 de la légèreté et des erreurs inhérentes a toute science, à tout homme, enfin 

 de la difficulté ou de l'insuffisance des observations. De là les controverses 

 si animées , les plaintes de part et d'autre si vives de tant d'écrivains à ce 

 sujet. 



Ces deux systèmes dont nous venons de parler seraient en quelque sorte 

 représentés dans notre temps, l'un par le génie si puissamment diagnostique 

 de M. Koch, l'autre par l'éminente sagacité-de M. Reichenbach dans l'observa- 

 tion des faits. Il était difficile que cette utile controverse réunit deux athlètes 

 plus capables. Mais au milieu de ces débats scientifiques, il n'est pas aisé à 

 l'observateur de satisfaire au précepte linnéen : verus botanicus species dis- 

 tinctas tradit, nec à varietatibus falsas fîngit ; varietates ad species reducit^ 



